Un nuevo estudio que traza la escala potencial de la restauración forestal a escala mundial muestra que dar prioridad a 1,500 millones de hectáreas de bosques degradados -una superficie casi del tamaño de Rusia- podría aumentar significativamente la eficacia en el cumplimiento de los objetivos climáticos y de biodiversidad. Los resultados del estudio se describen en la revista Conservation Biology.
Los bosques degradados incluyen zonas taladas selectivamente y otras dañadas por actividades humanas, pero que aún conservan importantes características naturales.
Los estudios anteriores se han centrado principalmente en la reforestación de zonas taladas o convertidas a usos agrícolas -incluidos los pastos- y posteriormente abandonadas. Sin embargo, esto pasa por alto los beneficios sustanciales que se obtienen al permitir que los bosques degradados se recuperen. Estas zonas degradadas se encuentran a menudo junto a bosques intactos, y su restauración podría ayudar a proteger y mejorar aún más estas zonas naturales restantes.
La restauración de los bosques degradados representa una opción estratégica y rentable para alcanzar los objetivos nacionales y mundiales en materia de clima y biodiversidad.
Los bosques degradados conservan muchas similitudes con los bosques naturales en cuanto a estructura y tipos de especies vegetales y ecosistemas, por lo que es más probable que se recuperen rápidamente, recuperen los niveles de biodiversidad y almacenen más carbono que las tierras despejadas, donde la restauración forestal completa llevará más tiempo y tendrá menos probabilidades de éxito.
La restauración de los bosques degradados también suele ser más rentable que la reforestación, ya que puede no requerir el mismo nivel de inversión en plantación y mantenimiento de árboles.
El estudio destaca los paisajes de los Cinco Grandes Bosques de Mesoamérica, una zona que abarca partes de México, Guatemala, Belice, Nicaragua, Honduras, Costa Rica, Panamá y Colombia y que es fundamental para la vida salvaje, la retención de carbono, el agua limpia y la seguridad alimentaria.
La inclusión de bosques degradados duplicó el área de oportunidad de restauración forestal en esos paisajes y aumentó el potencial de mitigación climática en casi un 70%, en comparación con la reforestación de tierras despejadas.
El estudio proporciona un modelo para priorizar los esfuerzos de restauración en función de dónde pueden mejorar rápidamente la integridad de los bosques, donde la integridad es una medida que representa lo contrario de la degradación. Esta priorización ayudará a los gestores de tierras y a los gobiernos a orientar sus intervenciones de restauración para maximizar la eficiencia y el impacto.
Tim Rayden, responsable de Restauración Forestal de la WCS y autor principal del estudio, afirma: "La restauración forestal se presenta a veces como un compromiso entre la seguridad alimentaria y la naturaleza:
"La restauración forestal se presenta a veces como una disyuntiva entre la seguridad alimentaria y la naturaleza. Esto es lamentable, ya que hay muchas posibilidades de restaurar la biodiversidad en nuestros paisajes agrícolas sin comprometer la producción de alimentos. Pero también, como muestra este estudio, porque hay muchas posibilidades de restaurar la naturaleza en los bosques degradados sin desplazar la actividad agrícola".
El Dr. Kendall Jones, Especialista en Planificación de la Conservación de la WCS y coautor del trabajo, afirmó:
"Cartografiar las zonas forestales degradadas significa llegar a las decisiones de restauración con mejor información y una mejor representación de las oportunidades - especialmente aquellas que aportarían rápidas ganancias de biodiversidad, una mayor resistencia al clima y valiosos beneficios para las comunidades locales."
John Lotspeich, Director Ejecutivo de Trillion Trees comentó:
Este estudio nos proporciona esperanza y optimismo en lo que puede parecer un panorama sombrío en la crisis climática.
"Con una aplicación cuidadosa y científica podemos identificar las zonas forestales que son más rentables de restaurar, y donde la restauración puede tener rápidamente un impacto significativo para las personas, la biodiversidad y el clima", agregó.
Es necesario seguir investigando para cuantificar mejor los costes y beneficios de la restauración de los bosques degradados, incluidas las zonas gestionadas actualmente para la tala selectiva. Este análisis es el primer paso para reconocer el potencial sin explotar de estas zonas para soluciones climáticas y de biodiversidad.