Londres- Hay algo que quizás no sabías (pero puedes estar seguro de que la gente de los bosques sí). Los bosques tropicales producen su propia lluvia. La cantidad de lluvia que producen es una revelación.
El proceso comienza con la evaporación del océano, que se condensa sobre el bosque costero: después, los árboles se ponen a trabajar.
El depósito inicial de lluvia se transpira a través del follaje, vuelve al aire para ser atrapado en un patrón de vientos que incluso puede ser ayudado por los propios árboles: la misma agua volverá a caer a través del bosque cinco o seis veces antes de terminar el viaje.
La escala de este servicio natural es colosal: un piloto siguió el propio río volador del Amazonas desde Belém, cerca de la costa atlántica, hasta los Andes, donde la corriente de aire y las nubes de vapor giraron hacia el sur para alcanzar de nuevo la costa en São Paulo, transportando al mismo tiempo 3 mil 200 metros cúbicos de agua por segundo.
No hay duda. Uno de los pasajeros del avión recogió muestras de aire durante el trayecto: una vez en el interior, el vapor de agua tenía la firma molecular asociada a la vegetación y no al agua de mar recién evaporada.
Y, de alguna manera, la selva se suma a la entrega: en un lugar cercano al océano, la caída es de 215 cms al año; en el corazón del Amazonas es de alguna manera de 245 cms al año.
Los árboles como hacedores de lluvia
El fenómeno del río volador no es exclusivo del Amazonas. Otros atraviesan América del Norte, la selva del Congo, el Sahel y Etiopía.
El acuífero de gran altitud más poderoso del mundo recorre 6 mil km de oeste a este a través de la masa terrestre euroasiática, y tarda seis meses, al final de los cuales cuatro quintas partes de la lluvia del norte de China han sido generadas por el gran bosque boreal que comienza en Noruega, Suecia y Finlandia.
Los árboles hacen la lluvia. Los lugares áridos pueden carecer de árboles no porque sean áridos; podrían serlo porque alguien eliminó el follaje.
Un trillón de árbolesde árboles: “Cómo podemos reforestar nuestro mundo”, de Fred Pearce, es un libro que lleva cuatro décadas o más informando sobre la ciencia y los impactos del medio ambiente para el New Scientist y otras revistas.
No se limita a dar una visión general, sino que ilumina los detalles. Va a los bosques y a los paisajes desolados donde los bosques habían florecido. Se reúne con científicos, activistas, activistas, funcionarios, madereros, agricultores, empresarios, políticos y, en la medida de lo posible, con los pueblos indígenas de los bosques.
No está allí sólo por la selva: conoce el paisaje americano, los grandes bosques del norte, las plantaciones de Israel, los bosques de Europa y los manglares de la costa africana, y presenta a las personas a las que estos lugares importan.
Si el rebrote natural tiene que ser la base del renacimiento de los árboles del mundo, los custodios de ese proceso deben ser las personas que viven en ellos"
Este es el punto fuerte del libro y, en ocasiones, su debilidad: al igual que el denso sotobosque ralentiza la marcha por el gran bosque, la vigorosa maraña de pruebas y contraargumentos deja a veces al lector un poco confuso.
Esa aparente debilidad se considera mejor como parte del gran mensaje del libro: los bosques y los árboles pueden ser simplemente maravillosos, pero nunca son simples. Hay buenas pruebas de que los árboles enfrían el planeta y gestionan su propio flujo de aire, pero no son tan buenas como para no discutirlas.
Hay pruebas convincentes de que los árboles emiten compuestos orgánicos volátiles que ayudan al proceso de producción de lluvia, pero también prolongan la vida de ese potente gas atmosférico de efecto invernadero, el metano: lo suficientemente convincente como para permitir que al menos un científico argumente, seriamente, que los bosques podrían no enfriar el mundo después de todo, incluso cuando absorben ese otro gas de efecto invernadero, el dióxido de carbono.
Y por el camino, Pearce y sus elocuentes expertos arbóreos plantean otros desafíos a las ortodoxias de la ecología popular. El gran dinero y la avaricia irreflexiva contribuyen a la destrucción de los bosques en todas partes, pero cuanto más rica es una nación, más probable es que extienda su propio dosel.
Entre 1990 y 2015, los países de ingresos altos aumentaron de media la cubierta forestal en un 1.3%. Sin embargo, los países de ingresos bajos y medios perdieron un 0.3%, mientras que los más pobres se despidieron de un 0.7%.
Estaría bien pensar que la "nivelación" desempeñaría su papel para frenar el cambio climático. Pero, por supuesto, las naciones ricas están exportando la deforestación al servicio del comercio. Los bosques del mundo pobre están siendo talados y la tierra despejada para nuestra carne de vacuno y el forraje del ganado, nuestro café, nuestro chocolate.
Segunda reflexión
A lo largo de este absorbente libro, Pearce emprende una entusiasta revisión de raíz de otras ortodoxias arbóreas. América del Norte no estuvo antaño cubierta por "bosques prístinos sin fin". Durante milenios, los bosques han sido gestionados por los pueblos indígenas; lo mismo ocurre con las selvas africanas y sudamericanas.
La plantación -comercial o no- puede no ser una buena forma de restaurar el dosel global. Los "proyectos de reverdecimiento" sistemáticos y avalados por los gobiernos pueden no ser la mejor solución ni para la absorción de carbono ni para la restauración de la biodiversidad. Quizá sea mejor dejar que la naturaleza haga lo que mejor sabe hacer: los resultados de "asilvestrar" lo que antes era tierra degradada o desierta pueden ser notables.
La agrosilvicultura, es decir, la asociación de árboles y cultivos, también tiene mucho que ofrecer. Inesperadamente, la aparente conexión entre la degradación de la tierra y la superpoblación no existe realmente. En palabras de un trabajo de investigación, "la densidad de población está positivamente correlacionada con el volumen de biomasa leñosa plantada".
Y según los datos disponibles hasta ahora, las políticas centralizadas y las iniciativas gubernamentales podrían ser menos eficaces que la tutela indígena o local. Allí donde las comunidades tienen un verdadero control de sus propios bosques, la gestión comunitaria de los bosques del mundo "funciona asombrosamente bien".
Al fin y al cabo, hay argumentos para el poder de la gente. Pearce escribe: "Si, como creo, el crecimiento natural tiene que ser la base del renacimiento de los árboles del mundo, entonces los custodios de ese proceso deben ser las personas que viven en, entre y de ellos... Ellos los conocen mejor y los necesitan más".
* Este es un artículo de Climate News Network bajo una licencia Creative Commons.