Bajo los océanos que rodean los continentes, una amenaza silenciosa se está gestando. El hidrato de metano marino, conocido como "hielo de fuego," se descongela con el calentamiento de los océanos, liberando metano, un poderoso gas de efecto invernadero, al agua y posiblemente a la atmósfera.
Una reciente investigación revela que una parte significativa de este hidrato es más vulnerable al calentamiento de lo que se creía inicialmente, refiere una publicación en The Conversation.
La magnitud del problema
El autor de esta investigación, Richard Davis, de la Universidad de Newcastle junto con su equipo de investigación, señalan que el estudio demuestra que el hidrato de metano alberga tanto carbono como todas las reservas conocidas de petróleo y gas en la Tierra.
La liberación masiva de metano de depósitos similares ha sido vinculada a cambios climáticos drásticos en la historia de la Tierra, y hay indicios de que este proceso se está reactivando cerca de la costa este de Estados Unidos.
Investigación reciente
El enfoque utilizado en los hidratos de metano frente a las costas de Mauritania, África Occidental, ha revelado datos alarmantes. Utilizando tecnología sísmica en 3D, una suerte de "TAC geológico," el equipo logró cartografiar extensas áreas de hidratos bajo el lecho marino, identificando zonas de vulnerabilidad previamente subestimadas.
El Impacto del descongelamiento
A pesar de que solo el 3.5% de los hidratos mundiales se encuentra en una zona vulnerable, esta cifra es significativa, ya que la liberación de metano podría acidificar los océanos y contribuir al calentamiento global. Además, el equipo descubrió que incluso las capas más profundas de hidratos, consideradas seguras, pueden volverse vulnerables en determinadas condiciones.
Migración del metano
Durante el análisis de datos del último millón de años, el equipo encontró pruebas de que el metano migró lateralmente durante períodos cálidos, filtrándose en aguas menos profundas y formando gigantescos cráteres en el antiguo lecho marino. Estos cráteres, descubiertos a 330 metros de profundidad, sugieren que el metano puede escapar tierra adentro, más allá de las zonas habitualmente estudiadas.
Perspectivas futuras
A medida que el planeta se calienta, el volumen de hidratos vulnerables a la fuga de metano podría ser mayor de lo anticipado. Aunque existen barreras naturales, la investigación subraya la necesidad urgente de comprender y abordar este fenómeno.
El descongelamiento del metano marino representa un riesgo significativo que podría agravar el cambio climático a escalas sin precedentes.
En un mundo donde la crisis climática exige acciones inmediatas, la amenaza del metano marino congelado bajo nuestros océanos subraya la necesidad de una mayor conciencia y esfuerzos coordinados a nivel mundial.
La investigación reciente destaca la complejidad de este problema y la importancia de abordarlo para salvaguardar nuestro planeta de consecuencias climáticas devastadoras.