A pesar de la preocupación por los efectos de la actual crisis energética, se espera que las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2) procedentes de la combustión de combustibles fósiles crezcan algo menos del 1% este año, sólo una pequeña fracción de su incremento del año pasado, ya que la fuerte expansión de las energías renovables y los vehículos eléctricos impide un aumento mucho más pronunciado.
Un nuevo análisis de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) sobre los datos más recientes de todo el mundo muestra que estas emisiones de CO2 van a aumentar en cerca de 300 millones de toneladas en 2022, hasta alcanzar los 33 mil 800 millones de toneladas, un incremento mucho menor que su salto de casi 2 mil millones de toneladas en 2021, resultado de la rápida recuperación mundial de la crisis económica provocada por la pandemia.
El aumento de este año está impulsado por la generación de energía y por el sector de la aviación, ya que los viajes aéreos se recuperan de los mínimos de la pandemia.
El aumento de las emisiones mundiales de CO2 este año sería mucho mayor -se triplicaría con creces hasta alcanzar cerca de mil millones de toneladas- si no fuera por el gran despliegue de tecnologías de energías renovables y vehículos eléctricos (VE) en todo el mundo.
Aunque la crisis energética desencadenada por la invasión rusa de Ucrania ha apuntalado la demanda mundial de carbón en 2022 al encarecer mucho el gas natural, el aumento relativamente pequeño de las emisiones de carbón se ha visto considerablemente compensado por la expansión de las energías renovables.
Las tendencias energéticas mundiales también se han visto afectadas este año por las repercusiones de la guerra de Rusia en la economía mundial, que han frenado considerablemente las expectativas de crecimiento económico, sobre todo en Europa.
El resultado combinado es que la intensidad de CO2 del suministro energético mundial mejorará ligeramente en 2022, reanudando una tendencia de años de mejora consistente que se vio interrumpida el año pasado por la recuperación económica de la crisis de Covid, que es intensiva en emisiones. La mejora prevista para este año contrasta con lo sucedido tras la crisis financiera mundial de 2008, en la que se produjeron fuertes deterioros en la intensidad de CO2 del suministro energético durante varios años después del choque económico inicial.
"La crisis energética mundial desencadenada por la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha hecho que muchos países se apresuren a utilizar otras fuentes de energía para sustituir el suministro de gas natural que Rusia ha retenido del mercado. La noticia alentadora es que la energía solar y la eólica están llenando gran parte del vacío, y el repunte del carbón parece ser relativamente pequeño y temporal", dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.
"Esto significa que las emisiones de CO2 están creciendo mucho menos rápidamente este año de lo que algunos temían, y que las medidas políticas de los gobiernos están impulsando verdaderos cambios estructurales en la economía energética. Estos cambios se van a acelerar gracias a los grandes planes de políticas de energía limpia que han avanzado en todo el mundo en los últimos meses", agregó.
La energía solar fotovoltaica y la eólica están liderando un aumento de la generación mundial de electricidad renovable en 2022 de más de 700 teravatios-hora (TWh), el mayor aumento anual registrado.
Sin este aumento, las emisiones mundiales de CO2 serían más de 600 millones de toneladas más altas este año. El rápido despliegue de la energía solar y eólica está en camino de representar dos tercios del crecimiento de la generación de energía renovable.
A pesar de la difícil situación a la que se ha enfrentado la energía hidroeléctrica en varias regiones debido a las sequías de este año, la producción mundial de energía hidroeléctrica ha aumentado de año en año, contribuyendo a más de una quinta parte del crecimiento previsto de la energía renovable.
Mientras que la generación de electricidad a partir de la energía eólica y la solar fotovoltaica está creciendo mucho más que cualquier otra fuente en 2022, se espera que el carbón registre el siguiente mayor aumento, ya que algunos países vuelven a utilizar el carbón en respuesta a la subida de los precios del gas natural.
En total, las emisiones mundiales de CO2 procedentes de la generación de electricidad con carbón aumentarán en más de 200 millones de toneladas, o un 2%, este año, lideradas por los aumentos en Asia.
Las emisiones de CO2 de la Unión Europea van a disminuir este año a pesar del aumento de las emisiones de carbón. Se espera que el aumento del uso del carbón en Europa sea temporal, ya que se prevé que los nuevos proyectos de energías renovables añadan unos 50 gigavatios de capacidad en 2023.
Estas adiciones generarían más electricidad que el aumento previsto en la generación de energía con carbón en la UE en 2022. En China, las emisiones de CO2 se mantendrán prácticamente estables este año, lo que refleja la mezcla de diferentes fuerzas en juego, incluyendo un crecimiento económico más débil, el impacto de la sequía en la energía hidroeléctrica y el gran despliegue de energía solar y eólica.
Además de los problemas de la energía hidroeléctrica en algunas regiones, el suministro de electricidad de bajas emisiones en el mundo ha sufrido un revés debido a una serie de paradas de las centrales nucleares, que van a reducir la producción mundial de energía nuclear en más de 80 TWh. Esto se debe en gran medida a que más de la mitad del parque de reactores nucleares de Francia ha estado fuera de servicio durante parte del año.
El descenso de la producción de energía nuclear en el mundo ha contribuido a un mayor uso del carbón y el petróleo para la generación de electricidad. Se espera que el uso de gas natural en el mundo disminuya tras la invasión de Rusia en Ucrania, lo que supondrá una disminución de las emisiones de CO2 de unos 40 millones de toneladas en 2022.
La demanda de petróleo crecerá más que la de cualquier otro combustible fósil en 2022, y las emisiones de CO2 relacionadas con el petróleo aumentarán en unos 180 millones de toneladas. Esto ha sido impulsado en gran medida por el sector del transporte, ya que se han levantado las restricciones a los viajes y se han reanudado las pautas de desplazamiento y viaje anteriores a la pandemia.
Se prevé que la aviación contribuya a unas tres cuartas partes del aumento de las emisiones derivadas del uso del petróleo, sobre todo debido al incremento de los viajes aéreos internacionales. Sin embargo, las emisiones del sector de la aviación siguen siendo sólo un 80% de sus niveles prepandémicos.
La incertidumbre en los mercados mundiales de gas natural seguirá determinando muchas tendencias energéticas clave para el resto de este año y en 2023. Sin embargo, en 2022 se observan señales prometedoras de cambios estructurales duraderos en la intensidad de CO2 de la energía mundial, que se verán reforzadas por los importantes aumentos del apoyo gubernamental a la inversión en energías limpias, sobre todo en la Ley de Reducción de la Inflación de EU, así como en los planes de descarbonización, como el paquete Fit for 55 de la Unión Europea y el plan de Transformación Verde (GX) de Japón, y en los ambiciosos objetivos de energía limpia de China e India.
Los efectos de las políticas recientes sobre la seguridad energética y las tendencias de las emisiones mundiales se analizarán en profundidad en el World Energy Outlook 2022 de la AIE, que se publicará el 27 de octubre.