Según un nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), las infraestructuras energéticas del Cuerno de África han tenido dificultades para seguir el ritmo del rápido crecimiento de la población, lo que supone un obstáculo formidable para las boyantes economías de la región, que puede superarse con un mayor despliegue de la eficiencia energética y las tecnologías renovables.
Los países de la región ya han demostrado que pueden encontrar soluciones innovadoras para ampliar el acceso a la electricidad a las poblaciones desatendidas y tienen un enorme potencial no explotado de energía eólica y solar.
Para alcanzar estos objetivos se necesitan políticas de apoyo, mejores marcos regulatorios, cooperación regional y ayuda financiera internacional, según el nuevo informe de la AIE sobre Transiciones Energéticas Limpias en el Gran Cuerno de África, que se presenta hoy en una conferencia en Kampala (Uganda).
El consumo de energía en el Gran Cuerno de África -definido en el informe como Yibuti, Eritrea, Etiopía, Kenia, Somalia, Sudán del Sur, Sudán y Uganda- ha crecido un 3% anual en la última década, pero la mitad de la población sigue sin acceso a la electricidad y sólo una de cada seis personas cocina con combustibles modernos. Los ocho países representan casi una cuarta parte del PIB del África subsahariana, pero su consumo total de energía es inferior al de Bélgica y los Países Bajos juntos, aunque con una población 10 veces mayor.
"El Cuerno de África alberga algunas de las economías de más rápido crecimiento del mundo, pero su potencial está en riesgo si la infraestructura energética no puede seguir el ritmo", dijo Mary Burce Warlick, Directora Ejecutiva Adjunta de la AIE. "La AIE está dispuesta a aportar su experiencia y asesoramiento político para que los países africanos desarrollen sistemas energéticos limpios, fiables y asequibles que sirvan a toda su población. Estos esfuerzos dependerán de la cooperación regional y la asistencia internacional".
La Sra. Warlick pronunciará el discurso de apertura de la conferencia de Kampala junto con la Ministra de Energía y Desarrollo Minero de Uganda, Ruth Nankabirwa, y la Viceministra de Cooperación Internacional de los Países Bajos, Kitty Van Der Heijden. Los ocho países de la región han enviado representantes de sus ministerios de energía, y también asisten otras partes interesadas de la región.
A pesar de ser una de las regiones más vulnerables del mundo a los efectos del cambio climático, el Gran Cuerno de África tiene uno de los niveles más bajos de emisiones per cápita. En 2020, la región emitió aproximadamente la misma cantidad de dióxido de carbono que la ciudad de Nueva York.
La bioenergía -a menudo en forma de leña recolectada, carbón vegetal y residuos agrícolas- satisface actualmente alrededor del 80% de la demanda energética del Gran Cuerno de África.
En cuanto a la electricidad, la región cuenta con uno de los sistemas más sostenibles del mundo, ya que más del 85% de la generación procede de energías renovables, sobre todo en forma de grandes proyectos hidroeléctricos en Etiopía, Sudán y Kenia. Pero la región tiene un enorme potencial infrautilizado de energía solar, eólica y geotérmica.
Muchos de los países más pequeños de la región, históricamente dependientes de las importaciones de energía, están instalando sus primeros proyectos de energías renovables a gran escala, como el parque solar fotovoltaico de Juba en Sudán del Sur o el parque eólico de Ghoubet en Yibuti.
En la actualidad, 140 millones de personas del Gran Cuerno de África carecen de acceso a la electricidad, más que la población de México. La situación ha mejorado desde 2010, con una media de 8 millones de personas que obtienen acceso cada año. Kenia y Etiopía lideran el camino, a menudo gracias a soluciones innovadoras fuera de la red: los dos países juntos representaron el 30% de las ventas de sistemas solares domésticos y aparatos solares en todo el mundo en 2021.
Junto con Uganda, también están a la cabeza de la expansión de las minirredes. Somalia, un país sin red nacional, ha desarrollado un activo mercado sin red, y Eritrea ha alcanzado un acceso casi universal en las ciudades. Sin embargo, el progreso en algunos países se ha estancado desde que comenzó la pandemia de Covid-19, y la región se enfrenta ahora a facturas de importación de combustible más elevadas debido a la invasión de Rusia en Ucrania.
Además de acelerar el despliegue de las energías renovables, el informe afirma que la seguridad y el acceso a la energía del Gran Cuerno también se beneficiarían de la mejora de la eficiencia de los edificios, la cocina, la refrigeración y los electrodomésticos, así como de una mayor adaptación de los vehículos eléctricos de dos y tres ruedas.
La región necesita mejorar el entorno de inversión y crear una reserva de proyectos financiables para atraer la inversión exterior necesaria para lograr el acceso universal a la energía y apoyar el desarrollo económico. La engorrosa burocracia, la falta de una planificación clara y los limitados conocimientos técnicos contribuyen al nivel de riesgo que perciben los inversores.
Para atraer más inversiones en energía es necesario aprovechar mejor la limitada financiación pública en condiciones favorables. Las nuevas fuentes de financiación específicas para la energía limpia pueden ayudar. Entre ellas se encuentran la financiación climática, los créditos de carbono, los certificados de energía renovable y los bonos sostenibles o de la diáspora, que también ayudarían a desarrollar los mercados de capitales locales.