Según un nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), las energías renovables dominarán el crecimiento del suministro mundial de electricidad en los próximos tres años, ya que, junto con la energía nuclear, cubrirán la mayor parte del aumento de la demanda mundial hasta 2025, haciendo improbable un aumento significativo de las emisiones de carbono del sector eléctrico.
Tras ralentizarse ligeramente el año pasado hasta el 2% en medio de las turbulencias de la crisis energética mundial y de unas condiciones meteorológicas excepcionales en algunas regiones, se espera que el crecimiento de la demanda mundial de electricidad se acelere hasta una media del 3% en los próximos tres años, según el Informe sobre el Mercado de la Electricidad 2023 de la AIE.
Las economías emergentes y en desarrollo de Asia son las impulsoras de esta aceleración, que supone un paso adelante respecto al crecimiento medio del 2,4% registrado en los años anteriores a la pandemia.
Se espera que más del 70% del aumento de la demanda mundial de electricidad en los próximos tres años proceda de China, India y el Sudeste Asiático, aunque persiste una gran incertidumbre sobre las tendencias en China a medida que su economía sale de las estrictas restricciones de Covid.
Actualmente se prevé que la cuota de China en el consumo mundial de electricidad aumente hasta alcanzar un nuevo récord de un tercio en 2025, frente a un cuarto en 2015. Al mismo tiempo, las economías avanzadas están tratando de ampliar el uso de la electricidad para desplazar a los combustibles fósiles en sectores como el transporte, la calefacción y la industria.
"La creciente demanda de electricidad en el mundo se acelerará, y en los próximos tres años Japón duplicará con creces su consumo actual de electricidad", afirmó Fatih Birol, Director Ejecutivo de la AIE. "La buena noticia es que las energías renovables y la energía nuclear están creciendo lo suficientemente rápido como para satisfacer casi todo este apetito adicional, lo que sugiere que estamos cerca de un punto de inflexión para las emisiones del sector eléctrico. Ahora, los gobiernos deben permitir que las fuentes de bajas emisiones crezcan aún más rápido y reduzcan las emisiones para que el mundo pueda garantizar un suministro eléctrico seguro y, al mismo tiempo, alcanzar los objetivos climáticos."
Aunque se prevé que la producción de electricidad a partir de gas natural en la Unión Europea disminuya en los próximos años, según las tendencias actuales, el importante crecimiento registrado en Oriente Medio compensará en parte este descenso.
Las fuertes subidas de los precios del gas natural durante la crisis energética han disparado los precios de la electricidad en algunos mercados, sobre todo en Europa, lo que ha suscitado un debate político sobre la reforma del mercado eléctrico.
Mientras tanto, es probable que el descenso previsto de la generación de electricidad a partir del carbón en Europa y América vaya acompañado de un aumento en la región de Asia-Pacífico, a pesar del incremento de la energía nuclear y de la reactivación de centrales en algunos países como Japón. Esto significa que, tras alcanzar un máximo histórico en 2022, las emisiones de dióxido de carbono (CO2) procedentes de la generación mundial de electricidad se mantendrán en torno al mismo nivel hasta 2025.
El fuerte crecimiento de las energías renovables significa que se prevé que su cuota en el mix mundial de generación eléctrica aumente del 29% en 2022 al 35% en 2025, mientras que la cuota de la generación a partir de carbón y gas disminuirá. Como resultado, la intensidad de CO2 de la generación mundial de electricidad seguirá disminuyendo en los próximos años. Sin embargo, Europa rompió esta tendencia mundial el año pasado.
La intensidad de CO2 de la generación eléctrica europea aumentó como resultado de un mayor uso del carbón y el gas en medio de fuertes caídas de la producción tanto de la energía hidroeléctrica, debido a la sequía, como de la energía nuclear, debido al cierre y mantenimiento de las centrales. Sin embargo, este retroceso será temporal, ya que se prevé que las emisiones de la generación eléctrica europea disminuyan por término medio en torno a un 10% anual hasta 2025.
Las tendencias de la demanda de electricidad variaron mucho por regiones en 2022. El consumo eléctrico de la India aumentó con fuerza, mientras que el crecimiento de China fue más moderado debido a que su política de cero emisiones de CO2 pesó mucho sobre la actividad económica. Estados Unidos registró un fuerte aumento de la demanda, impulsado por la actividad económica y un mayor uso residencial en medio de un verano más caluroso y un invierno más frío de lo normal.
La demanda en la Unión Europea se contrajo debido a un invierno inusualmente suave y a un descenso del consumo de electricidad en el sector industrial, que redujo considerablemente su producción debido a los altos precios de la energía y a las interrupciones del suministro causadas por la invasión de Ucrania por Rusia. El descenso del 3.5% en la demanda de la UE fue su segunda mayor caída porcentual desde la crisis financiera mundial de 2009, siendo la mayor la contracción excepcional debida al choque de Covid en 2020.
El nuevo informe de la AIE señala que la demanda y el suministro de electricidad en todo el mundo dependen cada vez más de las condiciones meteorológicas, siendo las condiciones extremas un tema recurrente en 2022.
Además de la sequía en Europa, se produjeron olas de calor en la India, que provocaron el pico de demanda eléctrica más alto de la historia del país. Del mismo modo, las regiones centrales y orientales de China se vieron afectadas por olas de calor y sequías, que provocaron un aumento de la demanda de aire acondicionado en un contexto de reducción de la producción hidroeléctrica en la provincia de Sichuan. Estados Unidos también sufrió fuertes tormentas invernales en diciembre, que provocaron cortes masivos de electricidad.
Según el informe, todo ello pone de manifiesto la necesidad de acelerar la descarbonización y el despliegue de tecnologías energéticas limpias. Al mismo tiempo, a medida que se acelere la transición hacia las energías limpias, el impacto de los fenómenos meteorológicos en la demanda de electricidad se intensificará debido a la creciente electrificación de la calefacción, mientras que la proporción de energías renovables dependientes de las condiciones meteorológicas seguirá creciendo en el mix de generación. En un mundo así, será crucial aumentar la flexibilidad de los sistemas eléctricos y, al mismo tiempo, garantizar la seguridad del suministro y la resistencia de las redes.