En un estudio publicado en PLOS Biology, los autores argumentan que estas áreas de conservación deben ser lo suficientemente amplias como para abarcar ecosistemas funcionales y su biodiversidad asociada, además de estar ubicadas en zonas de alta integridad ecológica.
Un grupo de investigadores han delineado áreas prioritarias que ejercen un impacto significativo en el cambio climático, la biodiversidad y la salud, con el fin de cumplir la ambiciosa meta del Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal para 2030, que busca salvaguardar al menos el 30% del planeta.
El Marco Mundial para la Biodiversidad, ratificado en 2022 por las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica, subrayó la vital importancia de la conservación basada en áreas. Sus objetivos y metas detallan las características fundamentales de las Áreas Protegidas y Conservadas (APC), que desempeñan un papel crucial en la preservación de la biodiversidad.
A fin de alcanzar la ambiciosa meta del Marco Mundial para la Biodiversidad de conservar el 30% de la superficie terrestre para el año 2030, los investigadores abogan por el reconocimiento y la expansión de estas características mediante la conservación de áreas que cumplan con los siguientes criterios:
- Extensión considerable (generalmente superando los 5,000 km2)
- Interconexión de APC (ya sea físicamente o como parte de una red jurisdiccional, a menudo integradas en paisajes de conservación más amplios)
- Alta integridad ecológica, y gestión efectiva y equitativa.
Estas áreas se conciben como "Baluartes de la Naturaleza", ejemplificadas por casos como las cuencas del Congo y del Amazonas. La preservación de estos baluartes naturales constituye un enfoque clave para ampliar las iniciativas dirigidas a hacer frente a las amenazas globales que enfrenta la biodiversidad.
Estas áreas prioritarias se distinguen por su gestión efectiva y una gobernanza equitativa. Su elevada integridad ecológica no solo refleja la salud general de los ecosistemas, sino que también los hace más resistentes a las presiones del cambio climático, al tiempo que brindan apoyo a las comunidades locales que dependen económicamente y culturalmente de la naturaleza. En conjunto, estas áreas contribuyen globalmente a abordar las interrelacionadas crisis mundiales del clima, la pérdida de biodiversidad y la salud, incluidas las pandemias y la contaminación.
El estudio fue elaborado por un equipo de investigadores de diversas instituciones, incluyendo la Wildlife Conservation Society, el Fondo Mundial para la Naturaleza Internacional, la UICN, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial y varias universidades y fundaciones.
John Robinson, de la Wildlife Conservation Society y autor principal del estudio, enfatiza:
Los datos científicos indican claramente que para proteger la biodiversidad global, es esencial priorizar los baluartes de la naturaleza, áreas caracterizadas por su alta integridad ecológica, conectividad con el paisaje circundante, gran tamaño, y una gestión y gobernanza efectivas y equitativas".
Joe Walston, Vicepresidente Ejecutivo de WCS Global y coautor del estudio, añade:
"En este momento, necesitamos más que nunca grandes paisajes terrestres y marinos interconectados, gestionados eficazmente y gobernados de manera equitativa. Esto no solo es vital por su valor en biodiversidad, sino también porque solo manteniendo su integridad ecológica podrán resistir las presiones del cambio climático".
La investigación destaca la importancia de conservar estos baluartes de la naturaleza, donde la naturaleza es robusta tanto para las personas como para el planeta. Además, se reconoce el papel crucial de los pueblos indígenas y las comunidades locales, quienes son los guardianes de muchos de estos santuarios y son los más afectados por su posible pérdida.
Los autores de PLOS Biology subrayan la necesidad de conservar paisajes terrestres y marinos a escalas lo suficientemente grandes como para abarcar ecosistemas en funcionamiento y su biodiversidad asociada.
Además, argumentan que estos baluartes de la naturaleza serán desproporcionadamente importantes para la conservación de la biodiversidad, y ofrecen ejemplos de cómo identificarlas en regiones como África Central y el Amazonas.
La extensión de este enfoque a otras áreas geográficas contribuirá significativamente a los esfuerzos gubernamentales y de conservación para detener la pérdida y degradación de la naturaleza.