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Washington.- Los tres jueces del Tribunal Federal de Apelaciones del Distrito de Columbia dejaron así en pie las normas de la Administración del presidente Barack Obama (2009-2017) y rechazaron las alegaciones de la industria, que trataron de impugnar las normas establecidas sobre niveles de ozono en el aire por considerarlas difíciles de cumplir.
El tribunal ordenó también a la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) que revise las reglas sobre salud pública destinadas a proteger a los animales y la vegetación.
"La decisión de hoy desbarata el intento de las corporaciones para debilitar las normas sobre el ozono y continuar obteniendo enormes beneficios a costa de la salud de nuestros niños", señaló el fiscal general de California, Xavier Becerra, en un comunicado.
Asimismo, el tribunal anuló una estipulación que otorgaba normas menos estrictas a ciertas plantas industriales y de energía que estaban tramitando ya sus permisos de operación.
La apelación había sido presentada por una coalición de empresas de energía, incluidas la firma productora de carbón Murray Energy, la Cámara de Comercio y el Instituto Estadounidense del Petróleo (API, en inglés), con el fin de impedir la aplicación de las normas promulgadas en 2015.
Esas normas bajaban de 75 partes por mil millones a 70 partes por mil millones el nivel permitido de ozono en el aire, niveles que los demandantes defendían que les sería muy difícil de cumplir.
El ozono cumple una función en la estratósfera como protección contra las radiaciones solares, pero a nivel del suelo las concentraciones de ozono causan asma y otros problemas pulmonares, interfiere en el crecimiento de los cultivos y daña las plantas y los bosques.
El año pasado, California y otros seis estados se unieron a la EPA en la defensa de las normas promulgadas en 2015.
Un informe reciente de la Asociación Estadounidense del Pulmón indicaba que la contaminación con ozono ha empeorado en años recientes y señaló que más de 134 millones de personas viven en 197 condados en los que los niveles de ozono en el aire son dañinos para la salud.
La EPA ha estimado que la aplicación de las normas de 2015 salvarán cientos de vidas hacia el año 2025, previniendo 230 mil ataques de asma y la pérdida de 160 mil días de escuela para los niños cada año.
"La decisión de hoy del tribunal es una victoria para nuestros parques nacionales y los millones de personas que los visitan cada año", dijo Stephanie Kodish, de la Asociación de Conservación de los Parques Nacionales.