Los seres humanos siempre hemos utilizado los elementos de la naturaleza, interactuado con la flora y la fauna y también aprovechado los recursos abióticos: agua, suelos, aire y luz, entre muchos más. A algunos les hemos conferido una dimensión cosmogónica, y el conocimiento sobre ellos nos ha sido útil para proveernos de techo, alimento, medicinas, vestido y esparcimiento.
La palabra ecología proviene de oikos (casa) y logos (estudios) y es una disciplina científica que estudia la relación de los organismos con el medio ambiente. Esta relación se expresa a través de interacciones entre el medio físico y los componentes vivos. Las personas que llevan a cabo estudios de este tipo son llamados ecólogos y ecólogas; suelen hacer investigaciones experimentales en el campo y/o en un laboratorio en donde se ve implicada la recopilación de datos para demostrar una hipótesis.
A la Ecología se le considera a veces como una parte de la Sociología cuando se estudia la relación de los grupos humanos con su ambiente tanto físico como social, y la defensa y protección de la naturaleza, mientras que el ecologismo se caracteriza por ser un movimiento que surge de la sociedad organizada.
Aun cuando desde tiempos primigenios la naturaleza ha sido el escenario donde se desarrolla la vida humana, las plantas y los animales, apenas hace unas décadas el estudio de las interrelaciones entre los ecosistemas y los seres vivos y la búsqueda de armonización con el entorno lo asumió un sector de profesionales cada vez más visible conformado por los ecólogos y las ecólogas que tienen en la Ecología su vasto campo de trabajo.
Este 1o. de noviembre Día Mundial de la Ecología y de los Ecólogos y las Ecólogas, celebramos a los estudiosos de esa ciencia, siempre dispuestos a defender cada organismo vivo; conocedores y conocedoras del medio ambiente capaces de sopesar los riesgos que entrañan ciertos procesos de producción o fabricación, y avezados en buscar opciones que privilegien el entorno mediante el impulso de estrategias que permitan brindar protección a los ambientes naturales ante la acción humana.
David Alejandro Araiza Vázquez, biólogo egresado en la Facultad de Estudios Superiores de Iztacala, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), explica que para la mayoría de la población la palabra “ecología” se refiere a términos relacionados con la defensa del medio ambiente, tales como preservación (ciencia que estudia el ecosistema y su preservación) y conservación (ciencia que estudia la conservación del medio ambiente), lo cual nos aproxima a la Ecología y, por consiguiente, a las diversas formas de actuación del ser humano sobre el medio.
En la actualidad, prosigue, el concepto de ecología es un término estrictamente utilizado por personas dedicadas a las ciencias biológicas, y se podría definir como el estudio de las interacciones de los organismos entre sí y con su ambiente, o el estudio de la relación entre los organismos y su medio ambiente físico y biológico.
De acuerdo con el portal unam.global.com.mx, “en México las políticas ambientales buscan involucrar a todos los sectores sociales, para amplificar los esfuerzos en el cuidado de nuestros recursos naturales”.
El mismo sitio indica que la conmemoración del Día de la Ecología y de las y los Ecologistas insta a reflexionar sobre la ecología como disciplina científica, destaca el trabajo de estos profesionales y pone el foco en la necesidad de mantener una relación armónica con nuestro ambiente.
Pone en relieve que esta conmemoración tiene como finalidad recordar en todo el planeta la importancia de conocer y valorar las relaciones que existen entre los seres vivos y su medio, toda vez que algunos estudios advierten que “por el deterioro ambiental en el mundo, la Tierra experimenta la sexta extinción de especies más importante de su historia asociada a la expansión y desarrollo de los seres humanos”.
“Disminuir nuestra huella ecológica es uno de los retos más grandes que enfrenta hoy la humanidad, pues mientras ocupemos de manera inteligente nuestros recursos naturales, podremos garantizar el bienestar y el crecimiento de nuestras sociedades”, indica la misma fuente.
Una manera de ver la relación que tenemos los seres humanos con los ecosistemas es a través de los servicios ecosistémicos. Se puede entender a los servicios ecosistémicos como todos los beneficios tangibles e intangibles que obtienen los seres humanos de los ecosistemas, todos estos son obtenidos a través del consumo directo o contribuyen a su bienestar. Se dividen en cuatro: servicios de abastecimiento, regulación, culturales y de apoyo.
Los servicios de abastecimiento son aquellos que se obtienen de manera directa de los ecosistemas, ya sea en forma de alimento o como suministro de agua. Otro de los beneficios que nos proporcionan son materias primas para la construcción, fabricación de vestimenta hasta los combustibles con los que nos desplazamos, de igual manera nos proporciona los recursos para la fabricación de fármacos y es una parte importante en la medicina tradicional.
Uno de los servicios intangibles que proporcionan los ecosistemas es el de regulación, que es definido como los procesos regulatorios del medio ambiente. Algunos de estos procesos son los que regulan el clima de los ecosistemas y de las ciudades, por ejemplo los bosques y árboles proporcionan sombra, son captadores de agua y suministran oxígeno. Otros de los procesos por los cuales nos vemos beneficiados son los que ocurren cuando se amortiguan catástrofes como huracanes, inundaciones, tsunamis, entre otros. Finalmente otro ciclo por el cual nos vemos directamente beneficiados es el de la polinización, ya que como resultado se obtienen frutos, hortalizas y semillas.
El turismo y las actividades recreativas que realizamos forman parte de los servicios culturales ya que los ecosistemas proporcionan beneficios educacionales, espirituales y de diversión. De la misma forma, han sido inspiración para el arte, el diseño y todas las culturas del mundo.
Por último, los servicios de apoyo o sustento garantizan el adecuado funcionamiento de los ecosistemas a través del ciclo de nutrientes o la formación de suelo. Estos dos procesos son un ejemplo de cómo este servicio proporciona el espacio para poder vivir a todo tipo de organismo vivo y les garantiza su conservación; de igual manera asegura el correcto flujo de los anteriores servicios.
Es muy importante la conservación de los ecosistemas, ya que cuando estos se degradan, también lo hacen los servicios que brindan. Si se le pudiera dar un valor económico a los servicios ecosistémicos sería de 33 billones de dólares al año, sin embargo esta cifra podría estar subestimada.