Ul reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de Sheffield en Inglaterra ha revelado que los hongos del suelo desempeñan un papel crucial en la captura de las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2) derivadas de la quema de combustibles fósiles, también juegan un rol clave en la búsqueda del objetivo de "cero neto".
Estos organismos son responsables de almacenar hasta un tercio de las emisiones globales de CO2 y desempeñan un papel esencial en la preservación de la biodiversidad y la salud del planeta.
La protección de estas redes subterráneas de hongos se vuelve cada vez más urgente para contrarrestar el cambio climático y garantizar un futuro sostenible.
Según el estudio publicado en la revista Current Biology, los hongos micorrícicos, que establecen asociaciones simbióticas con las plantas, retienen hasta el 36 por ciento de las emisiones globales de CO2, lo que equivale a aproximadamente 13 gigatoneladas. Esta cifra supera las emisiones anuales de China.
El objetivo de "cero neto" de las Naciones Unidas busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta alcanzar niveles cercanos a cero, y que el resto de las emisiones sean absorbidas por los océanos y los bosques. Este nuevo hallazgo destaca la importancia de los hongos en la neutralización de los gases causantes del cambio climático y en el logro de dicho objetivo.
Durante al menos 450 millones de años, los hongos han formado vastas redes subterráneas en praderas, bosques, carreteras, jardines y hogares. Además de almacenar carbono y contribuir a enfriar el planeta, estos organismos desempeñan un papel crucial en la biodiversidad.
Hasta ahora, se sabía que los hongos podían almacenar carbono gracias a sus relaciones simbióticas con casi todas las plantas, pero se desconocía la cantidad exacta que podían capturar.
Los científicos detrás de este estudio enfatizan la importancia de considerar el valor de los hongos en las políticas y acciones de conservación y protección de la biodiversidad.
Según la ONU, si continúa el ritmo actual de degradación de los suelos, para 2050 el 90 por ciento de ellos podrían estar en un estado catastrófico. Esto tendría consecuencias no solo para frenar el cambio climático y la subida de las temperaturas, sino también para la productividad de los cultivos y las plantas.
La Dra. Katie Field, catedrática de Procesos Planta-Suelo en la Universidad de Sheffield y coautora del estudio, destaca que los hongos micorrícicos son un elemento poco estudiado en la modelización, conservación y restauración del carbono, pero los resultados obtenidos son asombrosos.
Field advierte sobre la acelerada destrucción de los ecosistemas del suelo debido a la agricultura, el desarrollo y otras industrias, y cómo esto socava los esfuerzos por limitar el calentamiento global y debilita los ecosistemas en los que dependemos.
Actualmente, los investigadores están estudiando la duración en la que los hongos del suelo almacenan el carbono, así como su papel en los ecosistemas terrestres. Toby Kiers, autor principal de la Universidad Vrije de Ámsterdam y cofundador de la Sociedad para la Protección de las Redes Subterráneas, señala que este estudio forma parte de un esfuerzo mundial para comprender el papel fundamental que desempeñan los hongos en los ecosistemas terrestres.
Los hongos micorrícicos son la base de las redes tróficas que sustentan gran parte de la vida en nuestro planeta, sin embargo, todavía queda mucho por aprender sobre su funcionamiento.
Este descubrimiento pone de relieve la necesidad de proteger y preservar estas redes subterráneas de hongos. Si bien se reconocía su importancia para la biodiversidad, ahora tenemos pruebas concretas de que son cruciales para la salud de nuestro planeta.
Los ecosistemas del suelo se están degradando a un ritmo alarmante debido a la actividad humana, y esto tiene consecuencias graves para el clima, la productividad agrícola y nuestra propia supervivencia.
Los responsables políticos deben tomar en cuenta estos hallazgos a la hora de formular políticas y acciones de conservación.
Es fundamental detener la destrucción de los suelos y promover prácticas sostenibles que preserven la integridad de las redes subterráneas de hongos. Esto no solo contribuirá a mitigar el cambio climático, sino que también asegurará la salud de los ecosistemas en los que dependemos para nuestra alimentación y bienestar.