La riqueza, el uso de la energía y el consumo de bienes y servicios están desigualmente distribuidos en el mundo. Las emisiones de dióxido de carbono (CO2) no son una excepción. Las emisiones varían entre países y generaciones, pero aún más entre grupos de renta.
Este comentario forma parte del trabajo en curso de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) para explorar las transiciones energéticas centradas en las personas, incluido el análisis sobre el acceso universal a la energía y las transiciones justas para los trabajadores del sector energético.
El análisis cuantifica la huella de emisiones de los individuos en función de sus ingresos, centrándose en las emisiones de CO2 relacionadas con la energía. Las emisiones se ajustan en función del comercio para reflejar los efectos ascendentes de los patrones de consumo de los individuos.
En 2021, el norteamericano medio emitió 11 veces más CO2 relacionado con la energía que el africano medio. Sin embargo, las variaciones entre grupos de renta son aún más significativas.
En 2021, el 1% de los mayores emisores del mundo tenía cada uno una huella de carbono de más de 50 toneladas de CO2, más de 1 000 veces superior a la del 1% de los menores emisores.
Mientras tanto, la huella de carbono media mundial relacionada con la energía es de unas 4.7 toneladas de CO2 por persona, el equivalente a tomar dos vuelos de ida y vuelta entre Singapur y Nueva York, o a conducir un todoterreno medio durante 18 meses. Estos grandes contrastes reflejan grandes diferencias de renta y riqueza, así como de estilos de vida y pautas de consumo.
A escala mundial, el 10% de los mayores emisores fueron responsables de casi la mitad de las emisiones mundiales de CO2 relacionadas con la energía en 2021, frente a un mero 0.2% para el 10% inferior.
En 2021, el 10% más emisor emitió una media de 22 toneladas de CO2 per cápita, más de 200 veces más que la media del 10% más pobre. Hay 782 millones de personas en el 10% de los mayores emisores, lo que va mucho más allá de las ideas tradicionales de los superricos. En comparación, alrededor del 0.6% del mundo -unos 46.8 millones de individuos- se consideran millonarios o multimillonarios.
El 10% de los mayores emisores abarca todos los continentes. Alrededor del 85% de ellos viven en economías avanzadas -incluidos Australia, Canadá, la Unión Europea, Japón, Corea, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Reino Unido- y también en China. El resto procede de Oriente Medio, Rusia y Sudáfrica, en países con una desigualdad de renta y riqueza relativamente alta y combinaciones de combustibles intensivas en emisiones.
El 10% de los emisores más bajos del mundo viven en economías en desarrollo de África y Asia, donde consumen cantidades relativamente pequeñas de bienes y servicios, y en muchos casos carecen de acceso a la electricidad y a la cocina limpia.
Un examen más detallado de los grupos de ingresos revela disparidades aún más dramáticas hacia la parte superior de la curva. Según estimaciones del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, el 0.1% más rico de la población mundial emitió 10 veces más que todo el resto del 10% más rico junto, superando una huella total de 200 toneladas de CO2 per cápita al año. Dentro de este 0.1% se encuentran los multimillonarios y multimillonarias cuyos superyates, jets privados y mansiones con un alto nivel de emisiones han atraído la atención de los activistas climáticos.
A grandes rasgos, las emisiones individuales pueden desglosarse en consumo doméstico (todo el uso de electricidad y combustible dentro de la residencia), transporte personal (uso por pasajeros y no mercancías de la carretera, el ferrocarril, la aviación y el transporte marítimo) y emisiones incorporadas a los bienes y servicios consumidos.
El consumo doméstico de calefacción y electricidad, una parte del cual es un servicio energético esencial para todos los individuos, es más uniforme entre los grupos de renta. Mientras tanto, la energía relacionada con el transporte personal presenta disparidades especialmente elevadas entre las principales economías.
Dentro del transporte, las emisiones relacionadas con la aviación son especialmente desiguales. Alrededor del 90% de la población mundial vuela sólo una vez al año o no vuela en absoluto, mientras que alrededor del 6% vuela más de dos veces al año y sólo el 1% vuela más de cinco veces al año. Dadas las necesidades de espacio de los asientos de los aviones, los pasajeros de las clases superiores consumen tres veces más petróleo que los de la clase turista. Así, en algunas regiones, las emisiones de la aviación del decil superior son superiores a las de toda la huella del decil inferior.
Aunque las disparidades de las huellas de emisiones entre países siguen siendo profundas, hace unos años las diferencias de emisiones de gases de efecto invernadero dentro de los países y las regiones empezaron a ser incluso más significativas que las existentes entre países.
En Estados Unidos, el decil más rico emite más de 55 toneladas de CO2 per cápita al año. En comparación con otras regiones, el transporte por carretera representa una parte especialmente elevada -una cuarta parte- de la huella de carbono del decil más rico.
En la Unión Europea, el decil más rico emite unas 24 toneladas de CO2 per cápita. Todos los grupos de renta de la UE tienen huellas más bajas que sus equivalentes estadounidenses, en parte gracias a unas redes eléctricas menos intensivas en emisiones. Pero las desigualdades internas son igualmente grandes tanto en Estados Unidos como en la Unión Europea. En ambos casos, el decil más alto emite entre tres y cinco veces más que el individuo medio y unas 16 veces más que el decil más pobre. Aun así, el 10% más pobre de países como Estados Unidos, Canadá, Japón y Corea emite más que la media mundial.
En China, el decil más rico emite casi 30 toneladas de CO2 per cápita al año, mientras que en India, el decil más rico emite sólo 7 toneladas de CO2 per cápita. Tras un periodo de rápido desarrollo económico, el decil más rico de China emite ahora un 30% más que hace una década. Las desigualdades en las emisiones en China e India -así como en otras economías en desarrollo de América Latina, África y Asia- son mayores que en las economías avanzadas, ya que las emisiones del decil superior son entre cinco y ocho veces superiores a la media.
Si el 10% de los mayores emisores del mundo mantiene sus niveles actuales de emisiones a partir de ahora, superarán por sí solos el presupuesto de carbono restante en el escenario de emisiones netas cero para 2050 de la AIE en el año 2046. En otras palabras, es esencial que el 10% más rico actúe con rapidez para descarbonizar lo suficientemente rápido como para mantener a la vista un calentamiento de 1.5ºC.
El grupo más rico suele disponer de los mayores medios financieros para adoptar soluciones de eficiencia energética y bajas emisiones que implican elevados costes iniciales. Al hacerlo, forman la base inicial de clientes que puede ayudar a que la fabricación de estas tecnologías se lleve a escala. Por ejemplo, al principio una gran parte de los vehículos eléctricos los compraban personas con ingresos elevados, pero a medida que aumentan las ventas con modelos de precios variados, los VE se están haciendo más omnipresentes.
Algunas aerolíneas ofrecen compensaciones opcionales que financian la investigación y el desarrollo de combustibles de aviación sostenibles, dirigidas a los pasajeros con mayor disposición a pagar. Las decisiones de inversión de las personas adineradas también tienen un impacto sistémico en el desarrollo de soluciones energéticas limpias.
Los cambios de comportamiento individuales en el uso de la energía también pueden ayudar a reducir las emisiones: regular las temperaturas de la calefacción (con una media de 19-20ºC siempre que sea posible), sustituir los vuelos de corta distancia por trenes de alta velocidad, reducir los vuelos de larga distancia para reuniones de negocios, sustituir gradualmente los coches con motor de combustión interna por coches de bajas emisiones, compartir los desplazamientos urbanos en coche y conducir de forma que se ahorre combustible, por ejemplo, reduciendo la velocidad en autopista a menos de 100 kilómetros por hora, conduciendo de forma ecológica y reduciendo el uso del aire acondicionado en los coches.
La AIE indicó que seguirá profundizando en su análisis sobre las desigualdades en las transiciones energéticas, incluso con un mayor estudio de cómo evolucionan las desigualdades a lo largo del tiempo en próximas publicaciones.