Investigadores de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS) anunciaron los resultados de una investigación internacional que encontró que el comercio en línea de partes de jaguar es abiertamente detectable en múltiples plataformas en línea, lo que representa una amenaza emergente y grave para las poblaciones de jaguar en toda el área de distribución de este icono de la vida silvestre de América Latina.
Los resultados se han publicado como un pre-print detallado en bioRxiv, además de estar resumidos en una breve publicación disponible en chino, inglés, español y portugués.
El anuncio se produce en el momento en que los países se reúnen en Ciudad de Panamá (Panamá) del 14 al 25 de noviembre para la 19ª Conferencia de las Partes de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES CoP19).
La CoP19 de CITES será importante para los jaguares por varias razones. Entre los proyectos de decisión que se prevé que adopten las partes durante la sesión se encuentra uno que anima a las partes a considerar al jaguar como una especie prioritaria en las operaciones, medidas y controles de aplicación de la ley desplegados para hacer frente a los delitos contra la vida silvestre.
Este estudio y los métodos que ha desarrollado pueden ayudar a la aplicación de esa decisión. Otro proyecto de decisión alienta a las partes a adoptar una legislación integral destinada a eliminar la caza furtiva de jaguares y el comercio ilegal de sus partes y derivados, incluida la venta de especímenes en línea. La aplicación de esa decisión puede facilitarse consultando la revisión exhaustiva de las leyes nacionales de protección del jaguar que la WCS ha publicado en el International Journal of Wildlife Law and Policy.
Durante la CoP19 tendrán lugar dos eventos paralelos distintos sobre la conservación del jaguar. El primero, generado por el Comité Coordinador de la Hoja de Ruta Jaguar 2030 para las Américas (que incluye al PNUD, el PNUMA, Panthera, el WWF y la WCS, la CITES y la Convención sobre Especies Migratorias (CMS), se centrará en los jaguares como indicadores icónicos de la biodiversidad.
El segundo evento paralelo, organizado por WCS, presentará una síntesis de la amenaza que representa el comercio de partes de jaguar y el uso de herramientas como las investigaciones en línea para combatir esas amenazas.
El área de distribución general del jaguar (Panthera onca) se ha reducido en casi un 50% en el último siglo. Sin embargo, una combinación de compromisos de áreas protegidas por parte de los gobiernos de América Latina, junto con la prohibición de 1975 del comercio de felinos manchados por parte de la CITES, ha contribuido a la recuperación de algunas poblaciones estratégicamente importantes en el área de distribución de esta especie, que de otro modo estaría en declive.
Sin embargo, en la última década ha aumentado la preocupación de que los nuevos niveles (o los niveles poco detectados anteriormente) de comercio ilegal nacional e internacional de partes de jaguar puedan hacer fracasar los progresos realizados en estos reductos.
En el estudio participaron 23 investigadores de la WCS que trabajaron en siete idiomas diferentes (español, portugués, inglés, neerlandés, francés, chino y vietnamita) buscando en 31 plataformas en línea -incluyendo mercados en línea, sitios para compartir videos y medios sociales y weblogs- utilizando términos de búsqueda y metodologías estandarizadas.
Los resultados revelaron que entre 2009 y 2019 el comercio de partes de jaguar fue abiertamente detectable y se concentró particularmente en los colmillos de jaguar.
Se detectó un total de 230 publicaciones con posibles partes de jaguar a la venta en más de una docena de categorías de partes del cuerpo. Un examen conservador de las imágenes reveló que, como mínimo, 71 publicaciones contenían imágenes de diferentes partes de jaguar, en 12 plataformas diferentes y en cuatro idiomas (50.7% de las publicaciones en español, 25.4% en portugués, 22.5% en chino y 1.4% en francés), incluyendo un total de 125 partes de jaguar.
Los dientes fueron, con diferencia, la parte del cuerpo más detectada, con 156 posts que ofrecían al menos 367 dientes, 95 de los cuales iban acompañados de imágenes verificadas visualmente por expertos como dientes de jaguar, y México (19), China (18), Bolivia (12) y Brasil (9) eran los principales países que ofrecían dientes de jaguar verificados visualmente para su venta. Las pieles de jaguar fueron las segundas piezas más comercializadas e incluyeron puestos que se consideraron vinculados a Sudamérica.
Esta investigación presenta una instantánea del comercio en línea de jaguares y de los métodos que pueden ser útiles para muchas especies que ahora se comercializan en línea. El estudio se enmarca en un proyecto a más largo plazo para ayudar a las fuerzas del orden de los países anfitriones a identificar mejor el posible comercio ilegal en línea, y los resultados de la investigación servirán de base a los centros de América Latina para crear esa capacidad.
El autor principal del estudio, el Dr. John Polisar, declaró: "Nuestro equipo se complace en compartir este estudio con la esperanza de que refuerce los esfuerzos para interrumpir el comercio ilegal de partes de jaguar, actualmente muy extendido. La metodología estandarizada que hemos desarrollado ya se ha aplicado de forma productiva para documentar el comercio visible en línea y combatir el tráfico de especies silvestres en múltiples y diversos taxones de la región."
Además, el informe proporciona otra herramienta que las autoridades de gestión en todos los países del área de distribución del jaguar pueden aplicar para combatir el comercio ilegal de vida silvestre, y que estos métodos y resultados complementan los esfuerzos de cooperación internacional para la conservación del jaguar, como la iniciativa de la Hoja de Ruta del Jaguar 2030 y la CITES, en esfuerzos multinacionales unificados para avanzar efectivamente en la conservación del jaguar.
La WCS mantiene el terreno para los jaguares en un conjunto de grandes paisajes de conservación de jaguares de importancia mundial y estratégicamente ubicados que contribuyen a la conservación del jaguar en toda su área de distribución.
El Dr. Rob Wallace, científico principal de conservación de la WCS y uno de los coautores del estudio, comentó "La WCS sigue comprometida con la conservación a escala de paisaje, que es fundamental para los depredadores ápice naturalmente escasos y de gran alcance como el jaguar. Mientras que los esfuerzos de conservación sobre el terreno con una plétora y diversa gama de actores locales legítimos en estos bastiones globales sigue siendo nuestro enfoque principal, WCS se enorgullece de proporcionar asistencia técnica adicional a los gobiernos de la región en el enorme y dinámico desafío de abordar el comercio ilegal de especies extremadamente vulnerables en la región, incluyendo, y especialmente, el jaguar."
El estudio en línea sobre el comercio ilegal de jaguares fue apoyado principalmente por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, y los esfuerzos más amplios de la WCS para combatir el tráfico de vida silvestre en América Latina también cuentan con el apoyo de la Unión Europea, el Fondo para el Desafío del Comercio Ilegal de Vida Silvestre de la Iniciativa Darwin del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido, y la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley (INL) del Departamento de Estado de los Estados Unidos.