Reino Unido.- Sobre las mascarillas anticontaminación existe opiniones diversas , ¿realmente evitan que las partículas tóxicas entren en nuestros cuerpos?
La Dra. Sanja Potgieter-Vermaak, profesora titular de química analítica de la Universidad Metropolitana de Manchester indicó que sobre la efectividad de las mascarillas anticontaminación y su protección contra la mala calidad del aire, primero tenemos que pensar en los contaminantes específicos contra los que están diseñados.
En un artículo de Air Quality News, se advierte que la contaminación del aire es un tema complejo porque las partículas en el aire están hechas de un rango de materia que a menudo difiere en tamaño.
Cuando se habla de contaminantes en el aire, podríamos estar refiriéndonos a hollín, polvo, bacterias, virus, esporas de hongos o contaminantes gaseosos en el aire como el óxido nítrico (NOx), dióxido de azufre (SOx) u ozono.
La mascarillas más simples generalmente solo actúan como una barrera física contra las partículas, es mejor asegurarse de que cualquier mascarilla que se utilice esté certificada para garantizar su efectividad.
Hay muchas mascarillas disponibles en el mercado y tomar una decisión sobre cuál usar podría ser un desafío. Los proveedores afirman que el filtro retiene las partículas nocivas en el aire, llamadas partículas (PM), que a menudo tienen un tamaño de 2.5 micrómetros (PM2.5). Algunos fabricantes afirman que sus mascarillas retienen incluso las partículas submicrométricas.
También afirman que pueden retener algunos de los contaminantes gaseosos, sin embargo, estos no están especificados o certificados y la máscara facial debería tener una capa adicional de material que absorberá esencialmente estos gases.
En su mayoría, las máscaras anti-contaminantes con certificación confiable se usarían en el lugar de trabajo, en lugar de para fines recreativos.
Estas mascarillas deben tener la aprobación del sistema de los EUA (National Institute for Occupational Safety and Health) o la aprobación del sistema europeo (EN 143), eso significa que las máscaras se han sometido a las pruebas de laboratorio necesarias.
El sistema de EUA indica la efectividad de las mascarillas utilizando las letras N, R o P seguidas de un número que oscila entre 95 y 100. La letra indica resistencia a los niveles de aceite y el número se refiere al porcentaje de eficiencia para eliminar partículas de 300 nanómetros o más. . La notación aprobada por EN 143 es Filtrado de piezas faciales (FFP) seguido de 1, 2 o 3, lo que indica una eliminación de partículas del 80, 94 y 99 por ciento, respectivamente.
¿Por qué es importante ser consciente de la efectividad?
Uno de los contribuyentes más peligrosos a la contaminación del aire, particularmente en las zonas urbanas, son las emisiones de procesos de combustión incompletos. Esencialmente, esto es lo que llamamos hollín, y generalmente están formados por partículas ultrafinas, en el rango bajo de nanómetros.
Estas pequeñas partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones y son lo suficientemente pequeñas como para entrar en nuestro torrente sanguíneo, lo que aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares, deterioro cognitivo y diabetes, entre otras.
Es probable que estas pequeñas nanopartículas, las de un micrómetro y menos, no sean retenidas por una mascarilla de filtración y puedan ingresar fácilmente a nuestro torrente sanguíneo.
También está la cuestión de la fuga de infiltración total debido a máscaras mal ajustadas.
Las personas tienen cabezas de diferentes tamaños y caras con diferentes formas, y todo esto tendrá un impacto en la efectividad de una máscara. Las mascarillas adecuadas, con eficiencias de filtración superiores al 90 por ciento, podrían ayudar a minimizar los riesgos de exposición y deben considerarse si la exposición a largo plazo forma parte de los desplazamientos diarios.
Una opción "saludable"
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente hay siete millones de muertes prematuras al año a causa de la contaminación del aire, y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC por sus siglas en inglés) ha clasificado el material particulado al aire libre (PM) como un carcinógeno de tipo 1.
Con esto en mente, está muy claro que la protección contra la contaminación del aire es extremadamente beneficiosa para la salud humana.
La reducción de la contaminación del aire es claramente la mejor protección contra estas complicaciones de salud. En entornos urbanos, las ciudades han adoptado varios planes de acción de aire limpio, de los cuales un enfoque común es reducir la densidad del tráfico.
Los consejos están alentando a los viajeros a utilizar el transporte público, pero también aconsejan optar por la opción "más saludable" al ir al trabajo a pie o en bicicleta, un viaje tan activo.
Sin embargo, esto último plantea la pregunta, si está viajando en bicicleta, evidentemente en las inmediaciones y cerca de las emisiones dañinas de vehículos, ¿es esta realmente la opción más saludable?
Algunos estudios preliminares indicaron que los beneficios de hacer ejercicio cuando se realiza en ambientes contaminados podrían reducirse significativamente. Como el ciclismo aumenta la frecuencia respiratoria media tres veces o más y la exposición a las partículas es mayor.
Por esa razón, los ciclistas usan mascarillas para protección personal. La mayoría de las máscaras protegen principalmente contra la inhalación de partículas en el aire y algunos gases, pero ¿es esto suficiente para detener los peligrosos efectos de respirar estos contaminantes por completo?