Un reciente estudio arroja luz sobre la posible ruta que tomaron los primeros pobladores de América del Norte hace unos 24,000 años, desafiando la creencia convencional de que atravesaron un corredor libre de hielo hace unos 13,000 años.
La investigación, presentada en la Reunión Anual de la Unión Geofísica Americana (AGU23) en San Francisco, plantea la hipótesis de que estos pioneros podrían haberse desplazado a lo largo de una "autopista de hielo marino" a lo largo de la costa.
Aunque la teoría de un corredor libre de hielo ha sido predominante en la arqueología, descubrimientos recientes, como huellas humanas en Nuevo México datadas en aproximadamente 23,000 años, sugieren llegadas mucho anteriores. Se especula que estos primeros pobladores podrían haber viajado desde Beringia, el puente terrestre entre Asia y América del Norte, a lo largo de la costa del Pacífico, aprovechando el hielo marino invernal formado durante el último máximo glaciar.
La propuesta de una "autopista de algas" como ruta temprana ha sido considerada, pero recientes investigaciones paleoclimáticas en el noroeste del Pacífico sugieren que el hielo marino pudo haber sido crucial en este viaje.
El estudio, liderado por Summer Praetorius del Servicio Geológico de Estados Unidos, examinó indicadores climáticos en sedimentos oceánicos para reconstruir condiciones oceanográficas durante esos periodos críticos de migración.
Los resultados indican que, durante el apogeo del último máximo glaciar, las corrientes oceánicas eran considerablemente más fuertes debido a los vientos glaciares y la disminución del nivel del mar. Sin embargo, alrededor de 15,000 años atrás, gran parte de la región aún albergaba hielo marino invernal.
Praetorius sugiere que los primeros pobladores, adaptados al frío, podrían haber utilizado esta "autopista de hielo marino" para avanzar hacia el sur, cazando mamíferos marinos y abriendo una ruta gradual hacia América del Norte.
Aunque es difícil demostrar esta teoría dada la falta de yacimientos arqueológicos accesibles, la idea proporciona un nuevo marco para comprender la llegada de los humanos al continente sin depender de un puente terrestre o un viaje oceánico directo.
Praetorius destaca que la "autopista del hielo marino" no excluye otras migraciones posteriores, y modelos del equipo indican que, hace aproximadamente 14,000 años, la corriente de Alaska se calmó, facilitando los viajes en barco a lo largo de la costa.
En palabras de Praetorius, "nada está descartado", subrayando la asombrosa adaptabilidad de la ingeniería humana antigua y la continua sorpresa que proporciona la investigación arqueológica.