La mariposa Monarca es una de las especies más emblemáticas de insectos en el mundo por sus hermosos colores y por su increíble ciclo de vida, pero sobre todo por la espectacular migración que cada año realiza en Norteamérica. Durante este viaje -de hasta cuatro mil kilómetros- las mariposas visitan las plantas con flores que encuentran en su camino para obtener néctar y convertirlo en energía, lo cual hace de las Monarcas unas polinizadoras estupendas debido a que millones de ellas con sus visitas a las flores también proveen el servicio ambiental de la polinización a los ecosistemas terrestres por los que viajan en Canadá, Estados Unidos y México.
Sin embargo, la migración de la Monarca se encuentra en riesgo y su población se ha reducido dramáticamente en las últimas dos décadas, las causas principales son:
I. La reducción de la disponibilidad de algodoncillos para los huevos y las larvas en los sitios de reproducción debido al uso indiscriminado de herbicidas
II. La pérdida y degradación de sus hábitats por el cambio en el uso del suelo en todo Norteamérica y la degradación de los bosques en México.
III. El cambio climático en los sitios de reproducción de verano en Estados Unidos, donde las altas temperaturas disminuyen la disponibilidad de algodoncillos y afectan el desarrollo de su ciclo de vida.
Por lo anterior, diversas organizaciones de la sociedad civil, gobiernos estatales e instituciones de educación superior buscan fortalecer el monitoreo ciudadano, establecer el monitoreo científico e implementar acciones estratégicas para la conservación de esta especie y de sus hábitats de migración.
Las organizaciones han determinado que una nueva amenaza afecta a la migración de la Monarca y esta se refiere al aumento en el uso de la planta conocida como “asclepia tropical o venenillo” (Asclepias curassavica), lo cual tiene implicaciones negativas para la migración de la Monarca, y por ello se debe tomar en cuenta lo siguiente:
1. Atendiendo al conocimiento disponible de la biología de la mariposa Monarca y de su migración, las estrategias de conservación de los tres países deben estar diferenciadas de acuerdo con la actividad, temporalidad y el uso que la mariposa hace en cada uno de los ecosistemas en los que transcurren sus distintas etapas de ciclo de vida y de migración.
2. Debido a que en el territorio de Estados Unidos y Canadá se reproducen las mariposas Monarca migratorias, una de las principales estrategias es plantar Asclepias de las especies A. incarnata, A. syriaca, A. tuberosa, A. viridis y A. speciosa y otras asclepias nativas de cada lugar para crear hábitats de reproducción.
3. En los tres países el uso de la “asclepia tropical” (Asclepias curassavica) no se justifica debido a que se ha documentado que esta especie es un vector para la transmisión del protozoario parásito Ophryocystis elektroscirrha (OE), el cual resta tiempo y calidad de vida a los adultos, evita que la crisálida eclosione y las mariposas que lo logran presentan malformaciones en las alas que les impiden volar.
4. Asimismo, se ha determinado que este protozooario parásito resta la capacidad reproductiva de los adultos y puede poner en riesgo a las poblaciones migrantes al aumentar la probabilidad de infección, mientras que la prevalencia de OE es más alta en poblaciones de Monarcas residentes donde hay Asclepias curassavica presente.
5. La Asclepias curassavica es perene y por lo tanto está presente en épocas del año en las que otras especies de algodoncillos nativos no están, lo que promueve que las Monarcas se reproduzcan durante los períodos de migración e invierno, afectando así su ciclo anual migratorio.
6. Particularmente para México no es necesario la plantación de Asclepias de ninguna especie y por todas las razones expresadas es mucho menos recomendable la plantación de Asclepias curassavica; por lo tanto, la mejor estrategia es conservar y ofrecer plantas nectaríferas nativas para la alimentación de las mariposas migratorias.
7. Adicionalmente es importante la conservación y la restauración de hábitats para el descanso de las mariposas migratorias con árboles y arbustos también nativos donde ellas puedan percharse para pasar las noches, y, sobre todo, mantener la calidad de los bosques de hibernación en México.
8. En caso de que te interese apoyar la conservación de la mariposa Monarca y su migración, infórmate y únete a alguna de las iniciativas ya existentes y pide orientación a las organizaciones con prestigio comprobado en esta materia.
Con base en lo anterior y debido a las diferentes afectaciones que causa a las poblaciones de las mariposas Monarca migratorias y residentes, los firmantes, han convenido difundir que se debe evitar el uso de Asclepias curassavica para su producción y siembra en México y en Norteamérica. En estado silvestre se deben respetar las densidades naturales de esta y de todas las especies de algodoncillos o asclepias que se presenta en las distintas regiones del país.
Las organizaciones hicieron una recomendación extensiva y enfática de no utilizar esta especie para la reproducción o alimentación de la mariposa Monarca en los jardines para polinizadores, y en lugar de ello fomentar la propagación de otras plantas nativas (herbáceas, arbustos y árboles) de las diferentes regiones de nuestro país para favorecer los sitios de alimentación y descanso para la Monarca y otros polinizadores.