El informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) "Tracking Clean Energy Progress" señala que sólo los vehículos eléctricos y la iluminación avanzan con la suficiente rapidez en 2021, pero que hay signos positivos en las energías renovables, las bombas de calor y otros ámbitos.
A pesar de los alentadores signos de progreso en varios sectores, se necesitan mayores esfuerzos para que el mundo esté en camino de alcanzar las emisiones netas cero a mediados de siglo, según la última evaluación de la AIE sobre el progreso global de las tecnologías de energía limpia.
La actualización anual Tracking Clean Energy Progress (TCEP) evalúa 55 componentes del sistema energético -sectores, tecnologías, infraestructuras y estrategias transversales de mitigación de CO2- y valora sus progresos en 2021 para alcanzar los hitos clave a medio plazo para el final de esta década que se establecen en el camino de la AIE hacia las emisiones netas cero para 2050. El análisis del TCEP está disponible como un recurso integral en línea en el sitio web de la AIE.
Los recientes avances tecnológicos y las medidas políticas sugieren que el impulso se está acelerando en algunas regiones y sectores importantes. Las primeras estimaciones apuntan a que 2022 será un año récord en cuanto a aumento de la capacidad eléctrica renovable, con un incremento de unos 340 gigavatios, aproximadamente igual a toda la capacidad eléctrica instalada en Japón.
China representa aproximadamente la mitad de esas adiciones. También se espera que este año se produzca otro máximo histórico en las ventas de vehículos eléctricos, elevándolas al 13% del total de ventas de vehículos ligeros en todo el mundo. Los proyectos de hidrógeno y las instalaciones de captura y almacenamiento de carbono siguen creciendo, y el año pasado se registró un récord de ventas de bombas de calor.
El año pasado, un proyecto piloto utilizó el hidrógeno para producir acero totalmente libre de fósiles, y el año que viene se iniciará la primera producción comercial de baterías de iones de sodio sin litio.
"Hay más indicios que nunca de que la nueva economía energética mundial está avanzando con fuerza", dijo el Director Ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. "Esto reafirma mi creencia de que la actual crisis energética mundial puede ser un punto de inflexión hacia un sistema energético más limpio, asequible y seguro". Pero este nuevo análisis de la AIE muestra la necesidad de realizar esfuerzos mayores y sostenidos en toda una serie de tecnologías y sectores para garantizar que el mundo pueda cumplir sus objetivos energéticos y climáticos."
En el ámbito político, la histórica Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos -promulgada en agosto- aporta 370 mil millones de dólares en inversiones en seguridad energética y cambio climático, dando un impulso a una enorme gama de tecnologías de energía limpia, desde la solar, la eólica y los vehículos eléctricos hasta la captura de carbono y el hidrógeno.
Mientras tanto, con su plan REPowerEU, la Unión Europea está aumentando sus objetivos de energías renovables y eficiencia energética y destinando importantes recursos a su consecución.
Los gobiernos también están gastando más en investigación y desarrollo de energías limpias, que podrían alcanzar los 35 mil millones de dólares en 2022, mientras que las inversiones de capital riesgo en empresas emergentes de energías limpias alcanzaron un máximo histórico en 2021.
Los gobiernos están apoyando grandes proyectos de I+D y de demostración a través de medidas como la Ley de Infraestructura Bipartidista de los Estados Unidos, el Fondo de Innovación de la UE, el Fondo de Innovación Verde de Japón y el 14º Plan Quinquenal de China, con un enfoque cada vez mayor en la industria pesada, el hidrógeno y la captura de carbono.
A pesar de estos signos positivos, el TCEP de este año, que evalúa el estado de la cuestión en 2021, descubrió que sólo dos componentes -los vehículos eléctricos y la iluminación- estaban totalmente encaminados hacia sus hitos de 2030 en el escenario Net Zero para 2050 de la AIE, los mismos dos que el año anterior.
Las ventas de vehículos eléctricos se duplicaron en todo el mundo el año pasado y representan casi el 9% del mercado automovilístico, mientras que más del 50% del mercado mundial de la iluminación utiliza ya la tecnología LED. Del resto de áreas de seguimiento, 30 fueron calificadas como "se necesitan más esfuerzos" y 23 como "no van por buen camino".
Entre las áreas que no van por buen camino se encuentran la mejora de la eficiencia energética de los diseños de los edificios, el desarrollo de una calefacción urbana limpia y eficiente, la eliminación progresiva de la generación de energía a partir del carbón, la eliminación de la quema de metano, el cambio de la aviación y el transporte marítimo a combustibles más limpios, y una producción de cemento, productos químicos y acero más limpia.
Junto con el TCEP, la AIE también publica un rastreador ampliado de innovaciones en materia de energía limpia, que incluye una actualización de la Guía de Tecnologías Limpias, así como una nueva base de datos mundial de proyectos de demostración de energía limpia, de acceso público, que ofrece información proyecto por proyecto, incluida la ubicación, el sector, la tecnología, la preparación tecnológica, el estado, la financiación y el calendario de operaciones. La base de datos responde a la necesidad de supervisar cómo el apoyo público y privado a los proyectos de demostración se traduce en proyectos sobre el terreno.
Las transiciones energéticas limpias requerirán una diversidad de tecnologías y combustibles en todas las partes del sistema energético, lo que exige paquetes políticos amplios y ambiciosos que apoyen adecuadamente las transiciones en todos los sectores, según muestra el análisis del TCEP. La década actual es un momento crítico para sentar unas bases sólidas que permitan alcanzar los objetivos a largo plazo.