Lisboa.- Aunque los océanos cubren el 70% de la superficie de la Tierra y proporcionan alimentos y medios de vida a 3 mil millones de personas, la comprensión actual de sus vastos procesos bioquímicos no ha seguido el ritmo de los rápidos cambios que está experimentando, destacaron los oradores del sexto diálogo de Lisboa de la Conferencia de los Océanos de 2022, al tiempo que esbozaron una serie de iniciativas científicas y de otro tipo para colmar la brecha de conocimientos.
"No podemos proteger lo que no entendemos", dijo Amélie de Montchalin, Ministra de Transición Ecológica y Cohesión Territorial de Francia, que copresidió el debate con Franz Tattenbach, Ministro de Medio Ambiente y Energía de Costa Rica.
Aunque la alta mar representa el 64% de la superficie de los océanos, es una gran desconocida. "Sólo podemos vislumbrar el valor de los recursos allí", dijo. "Necesitamos que se establezca una base sólida".
Bajo el lema "Aumentar los conocimientos científicos y desarrollar la capacidad de investigación y la transferencia de tecnología marina", cuatro científicos y responsables políticos de diversas disciplinas presentaron sus conclusiones y formularon recomendaciones para fomentar un mejor conocimiento.
Vladimir Ryabinin, Secretario Ejecutivo de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), llamó la atención sobre los numerosos marcos de evaluación del clima, la biodiversidad y la pesca, entre otros, destacando que ninguno de ellos ha ayudado al mundo a alcanzar el Objetivo 14 (la vida bajo el agua).
"Tenemos que pasar de la ciencia a la acción", propuso, llamando la atención sobre la gestión de las zonas costeras, la planificación marítima, el establecimiento de áreas marinas protegidas y la gestión de la acuicultura, entre las diversas formas "amigables" de asumir este encargo.
También señaló el Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible -una iniciativa entre 16 líderes mundiales- que se comprometió a gestionar las zonas económicas exclusivas para 2025. Pidió que se aumenten las inversiones en actividades oceánicas y se aprovechen los cambios en los datos, con lo que el mundo pasaría a una planificación sostenible de los océanos.
Ryabinin citó un reciente proyecto de informe piloto de la UNESCO sobre el estado de los océanos, que confirma que no se conocen con precisión los factores de estrés ambiental. "En principio sabemos lo que está ocurriendo, pero el conocimiento es cualitativo, no cuantitativo", dijo. "Es insuficiente". Los países bajo observan, investigan y coordinan, y "se refleja en nuestro conocimiento".
Jane Lubchenco, Subdirectora de Clima y Medio Ambiente de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, afirmó que "el mundo necesita la ciencia para salvarse de la fantasía".
La ciencia ayuda a los gobiernos, las empresas y las personas a comprender las consecuencias de las decisiones que toman. "Todo esto sólo se consigue si escuchamos a la ciencia -la ciencia que se considera creíble- y la utilizamos", dijo.
"Hacer que la información sea comprensible, relevante, creíble y esté preparada para la toma de decisiones es increíblemente importante". Describió un estudio que "dio la vuelta al guión" sobre el nexo entre el océano y el clima, al descubrir que el océano no sólo es víctima del cambio climático, sino una fuente potencialmente poderosa de soluciones.
El 21% -una quinta parte- de las reducciones de las emisiones de carbono necesarias para mantener el aumento de la temperatura en 1.5 grados centígrados podría provenir del océano, dijo, un hecho emocionante que impulsó la incorporación del océano a la agenda climática.
También señaló la creación del Grupo de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible, que recientemente se ha ampliado a 17 países, que representan la mitad de las zonas económicas exclusivas del mundo.
Al detallar las medidas adoptadas por Estados Unidos, en particular la firma de un memorando de seguridad nacional para hacer frente a la pesca dañina, dijo que la narrativa solía ser que el océano era "demasiado grande para fracasar".
La falacia de este razonamiento se ha demostrado a lo largo de las décadas, al igual que la noción de que el océano es "demasiado grande para arreglarlo". Gracias a la ciencia, la nueva narrativa dice que el océano es tan importante para el futuro de la humanidad que es "demasiado grande para ignorarlo". Sin embargo, convertir esta narrativa en acción requerirá ciencia, conocimiento y asociaciones.
Peter de Menocal, Presidente del Instituto Oceanográfico de Woods Hole, dijo que el reciente informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático contenía una declaración "alarmante" de que todas las vías para limitar el calentamiento futuro por debajo de 1.5 grados centígrados requieren la eliminación del dióxido de carbono, tanto en tierra como en los océanos.
Tras señalar que los océanos han absorbido el 90% del exceso de calor de los gases de efecto invernadero y el 25% del carbono, coincidió en que ha llegado el momento de dejar de considerar al océano como una víctima de las fuerzas que le afectan.
El océano puede ser un héroe para salvar el planeta", dijo.
Es la mayor reserva de carbono del mundo, explicó Menocal, con más de 50 veces el contenido de carbono de la atmósfera, lo que significa que los pequeños cambios en el océano pueden tener un enorme impacto en la concentración de carbono en la atmósfera. Citó un estudio de las academias nacionales que explora seis enfoques para que el océano pueda absorber el carbono de la atmósfera, a escala, con urgencia.
Un requisito para todos ellos es la necesidad de medir, controlar y verificar los flujos de carbono. "Esto va más allá de nuestras capacidades de observación global, por parte de cualquier nación", dijo. Lo que se necesita es un observatorio oceánico que pueda detectar los flujos de carbono, nutrientes y biomoléculas que definen la fuerza del movimiento del carbono desde la superficie hasta las profundidades".
En este contexto, anunció el lanzamiento de la Red de Señales Vitales del Océano, un esfuerzo internacional para estudiar los datos oceánicos en un área dos veces más grande que Francia -un millón de kilómetros cuadrados- donde una "Internet" siempre conectada de dispositivos que utilizan la Red Starlink detectará los flujos de carbono y nutrientes.
Menocal describió estos dispositivos como "robots curiosos" que hablan entre sí para entender el fondo del océano. Se desplegarán en el Atlántico noroccidental con el objetivo de reducir en un orden de magnitud las incertidumbres sobre el flujo de carbono. "Hará por la ciencia lo que el (telescopio) Hubble hizo por el Cosmos", dijo.
También pidió un código de conducta inclusivo para enmarcar la investigación sobre la eliminación del carbono, por el que los participantes se comprometan a realizar una investigación abierta y en colaboración y a llevar a cabo evaluaciones independientes de las estrategias.
En una línea similar, Hide Sakaguchi, Presidente del Instituto de Investigación de Políticas Oceánicas de la Fundación Sasakawa para la Paz, dijo que la investigación científica ha demostrado que los peces son los que menos necesitan para producir un kilo de carne, menos que cualquier otro animal, para alimentar a los humanos. Si los recursos fueran ilimitados, capturar y comer pescado sería lo ideal, desde el punto de vista de la sostenibilidad. Sin embargo, la relación depredador-presa "no es en absoluto constante" y los ecosistemas tienen sus límites.
Los factores ambientales, como la convección, la marea o los sumideros difusos, junto con los efectos químicos, biológicos y geológicos, aceleran drásticamente la oscilación de las especies dentro de los ecosistemas.
Para promover las economías azules, "no hay que permitir que nada se extinga, debido al impacto humano", dijo, subrayando que aunque no haya daños a corto plazo, hay que investigar científicamente los efectos a largo plazo de la actividad humana en los ecosistemas marinos. "Nos faltan datos para resolver este problema", dijo. Se sabe poco sobre la biología marina y los mecanismos que forman los ecosistemas en un océano inmenso.
Para cambiar ese paradigma, llamó la atención sobre el Proyecto Océano Inteligente de la Bahía de Suruga, en el que los pescadores despliegan redes cargadas de sensores que controlan el número de peces en una zona cubierta por la red 5G. El sistema minimiza los residuos y los costes de transporte, al tiempo que maximiza la frescura y el sabor del pescado. La Fundación pretende robotizar el sistema de desembarco y colocación de las redes y transformar la bahía en un "océano inteligente" donde se puedan realizar y compartir mediciones en tiempo real.
Cuando se abrió el turno de comentarios, el ponente principal, Cameron Diver, Director General Adjunto de la Comunidad del Pacífico, Nouméa (Nueva Caledonia), pidió que se aumentara la inversión en buques de investigación con base en el Pacífico, ya sea para supervisar la mayor pesquería de atún del mundo -que proporciona el 50% de las capturas mundiales de atún- o para mejorar la ciencia costera necesaria para respaldar las decisiones de gestión y política. Animó a invertir en la ciencia de los océanos de forma que se aproveche el corpus científico existente, así como en los sistemas de observación de los océanos.
El ponente principal, Ratih Pangestuti, del Centro de la Industria Biomarina de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia, describió las disparidades en la capacidad científica de los Estados desarrollados y en desarrollo. Las lagunas incluyen el acceso a la información. Los académicos necesitan tener acceso a las revistas académicas más actuales.
"El acceso al conocimiento es claramente un requisito para el desarrollo de las ciencias oceánicas", aseguró, destacando la necesidad de infraestructuras, equipamiento y apoyo financiero. Los poseedores de conocimientos locales también deben participar en la solución de estas carencias.