Washington.- El estudio indica que la regeneración de CO2 efectuada en el fondo de los océanos podría acelerarse en varias regiones del mundo, a medida que se calientan con el cambio climático.
"Los resultados nos dicen que el calentamiento causará un reciclaje más rápido del carbono en muchas áreas, y eso significa que menos carbono llegará a las profundidades del océano y se almacenará allí", señaló Robert Anderson, de la Universidad de Columbia (EE.UU.) y autor principal de la investigación.
Aproximadamente, los océanos absorben una cuarta parte del dióxido de carbono que los humanos emiten al aire cada año, lo que establece un importante freno para el efecto invernadero.
Además de los procesos físicos y químicos, una gran parte de esto es absorbida por el plancton fotosintético, ya que incorporan carbono en sus cuerpos.
Cuando el plancton muere, se hunden, llevándose el carbono con ellos.
Una parte de esta lluvia orgánica es atrapada en las profundidades del océano y ahí termina, aislada de la atmósfera durante siglos o más.
Pero antes de que los restos lleguen muy lejos, son consumidos por bacterias aeróbicas que, al igual que los humanos, respiran oxígeno y expulsan dióxido de carbono, por lo que gran parte de ese CO2 regenerado termina de nuevo en el aire.
Utilizando los datos de un crucero de investigación desde Tahití a Perú en 2013, los científicos analizaron dos regiones distintas: las aguas altamente productivas y ricas en nutrientes de América del Sur, y las aguas en gran parte infértiles del Pacífico Sur.
En la zona fértil, el oxígeno se consumió rápidamente cerca de la superficie, a medida que las bacterias y otros organismos absorbieron la materia orgánica.
"La gente no creía que se estuviera produciendo mucha regeneración en la zona menos profunda. El hecho de que esté sucediendo demuestra que el modelo no funciona totalmente de la manera en que pensábamos", dijo otro de los autores, Frank Pavia.
De acuerdo con los investigadores, se proyecta que a medida que los océanos se calienten, las zonas de mínimo oxígeno (OMZ, en sus siglas en inglés) se extenderán horizontalmente sobre áreas más amplias y verticalmente, hacia la superficie.
Bajo el paradigma convencional, esto permitiría que más materia orgánica alcance el océano profundo para quedar atrapada allí, pero el nuevo estudio apunta a que, mientras que se diseminan las OMZ, también lo hará la regeneración de CO2 a niveles superiores.