Nairobi.- El número total de casos judiciales relacionados con el cambio climático se ha más que duplicado desde 2017 y está creciendo en todo el mundo. Estos hallazgos, publicados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Centro Sabin para el Derecho del Cambio Climático de la Universidad de Columbia, muestran que los litigios climáticos se están convirtiendo en una parte integral para garantizar la acción y la justicia climáticas.
El informe, Global Climate Litigation Report: 2023 Status Review, se basa en una revisión de los casos centrados en la legislación, la política o la ciencia del cambio climático recopilados hasta el 31 de diciembre de 2022 por las bases de datos de litigios sobre el cambio climático mundial y estadounidense del Centro Sabin. Se publica un día antes del primer aniversario de la declaración de la Asamblea General de la ONU del acceso a un medio ambiente limpio y saludable como un derecho humano universal.
"Las políticas climáticas están muy por detrás de lo que se necesita para mantener las temperaturas globales por debajo del umbral de 1.5°C, con fenómenos meteorológicos extremos y un calor abrasador que ya están asando nuestro planeta", declaró Inger Andersen, Directora Ejecutiva del PNUMA.
La gente está recurriendo cada vez más a los tribunales para combatir la crisis climática, haciendo que los gobiernos y el sector privado rindan cuentas y convirtiendo los litigios en un mecanismo clave para asegurar la acción climática y promover la justicia climática", agregó.
El informe ofrece una visión general de los principales casos de litigios climáticos de los últimos dos años, incluyendo avances históricos (ver casos seleccionados a continuación). A medida que los litigios climáticos aumentan en frecuencia y volumen, el corpus de precedentes legales crece, formando un campo del derecho cada vez mejor definido.
El número total de casos de cambio climático se ha más que duplicado desde un primer informe sobre el tema, de 884 en 2017 a 2.180 en 2022. Si bien la mayoría de los casos se han presentado en los Estados Unidos, los litigios climáticos se están arraigando en todo el mundo, y alrededor del 17% de los casos se registran ahora en países en desarrollo, incluidos los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo.
Estas acciones legales se interpusieron en 65 organismos de todo el mundo: en cortes internacionales, regionales y nacionales, tribunales, organismos cuasi judiciales y otros órganos jurisdiccionales, incluidos los procedimientos especiales de la ONU y los tribunales de arbitraje.
"Existe una brecha angustiosamente creciente entre el nivel de reducción de gases de efecto invernadero que el mundo necesita alcanzar para cumplir sus objetivos de temperatura, y las medidas que los gobiernos están tomando realmente para reducir las emisiones. Esto llevará inevitablemente a más personas a recurrir a los tribunales. Este informe será un recurso inestimable para todos los que quieran lograr el mejor resultado posible en los foros judiciales, y para entender lo que es y no es posible en ellos", ha declarado Michael Gerrard, Director del Profesorado del Centro Sabin.
El informe demuestra cómo se están escuchando las voces de los grupos vulnerables en todo el mundo: 34 casos han sido presentados por y en nombre de niños y jóvenes menores de 25 años, entre ellos niñas de tan solo siete y nueve años en Pakistán e India respectivamente, mientras que en Suiza, los demandantes exponen sus argumentos basándose en el impacto desproporcionado del cambio climático sobre las mujeres mayores.
Casos notables han impugnado decisiones gubernamentales basadas en la incoherencia de un proyecto con los objetivos del Acuerdo de París o los compromisos de cero emisiones netas de un país. La creciente concienciación sobre el cambio climático en los últimos años también ha estimulado la acción contra las empresas, incluyendo casos que buscan responsabilizar a las empresas de combustibles fósiles y otros emisores de gases de efecto invernadero por los daños climáticos.
Según el informe, la mayoría de los litigios en curso sobre el clima se encuadran en una o varias de estas seis categorías: 1) casos que se basan en los derechos humanos consagrados en el derecho internacional y las constituciones nacionales; 2) impugnaciones de la no aplicación nacional de leyes y políticas relacionadas con el clima; 3) litigantes que tratan de mantener los combustibles fósiles bajo tierra; 4) defensores de una mayor divulgación de información sobre el clima y del fin del lavado verde; 5) demandas que abordan la responsabilidad de las empresas por los daños climáticos; y 6) demandas que abordan la falta de adaptación a los impactos del cambio climático.
El informe demuestra cómo los tribunales están encontrando fuertes vínculos entre los derechos humanos y el cambio climático. Esto está conduciendo a una mayor protección de los grupos más vulnerables de la sociedad, así como a una mayor rendición de cuentas, transparencia y justicia, obligando a los gobiernos y a las empresas a perseguir objetivos más ambiciosos de mitigación y adaptación al cambio climático.
En el futuro, el informe prevé un aumento del número de casos relacionados con la migración climática, los casos presentados por los pueblos indígenas, las comunidades locales y otros grupos afectados de manera desproporcionada por el cambio climático, y los casos que abordan la responsabilidad tras fenómenos meteorológicos extremos. El informe también anticipa retos en la aplicación de la ciencia de la atribución climática, así como un aumento de los casos de "reacción" contra los litigantes que pretenden desmantelar las normativas que promueven la acción climática.
Entre los principales casos de litigios climáticos y asuntos tratados en el informe figuran:
- El Comité de Derechos Humanos de la ONU concluyendo por primera vez que un país ha violado la legislación internacional de derechos humanos a través de la política climática y la inacción climática, encontrando que el gobierno de Australia está violando sus obligaciones de derechos humanos con los isleños del Estrecho de Torres;
- El Tribunal Supremo de Brasil sostiene que el Acuerdo de París es un tratado de derechos humanos, que goza de estatus "supranacional";
- Un tribunal holandés ordenó a la empresa petrolera y gasística Shell que cumpliera el Acuerdo de París y redujera para 2030 sus emisiones de dióxido de carbono en un 45% respecto a los niveles de 2019. Es la primera vez que un tribunal considera que una empresa privada tiene una obligación en virtud del Acuerdo de París;
- Un tribunal alemán anuló partes de la Ley Federal de Protección del Clima por ser incompatibles con los derechos a la vida y a la salud;
- Un tribunal de París sostiene que la inacción climática de Francia y el incumplimiento de sus objetivos de presupuesto de carbono han causado daños ecológicos relacionados con el clima;
- Un tribunal del Reino Unido dictaminó que el Gobierno había incumplido sus obligaciones legales en virtud de la Ley de Cambio Climático de 2008 al aprobar su estrategia de emisiones netas cero;
- Los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo están iniciando e impulsando iniciativas para obtener opiniones consultivas sobre el cambio climático de la Corte Internacional de Justicia y el Tribunal Internacional del Derecho del Mar.