La Paz, Bolivia.- El número de especies de peces registradas en el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Madidi (PNANMI), Bolivia, se ha duplicado hasta alcanzar la asombrosa cifra de 333 especies, de las cuales 35 son potenciales nuevas especies para la ciencia, según un estudio realizado en el marco de la expedición Identidad Madidi, dirigida por Wildlife Conservation Society (WCS) entre 2015 y 2018. Los resultados se describen en el último número de Neotropical Hydrobiology and Aquatic Conservation.
El estudio enumera las especies de peces cuya presencia en el Madidi ha sido confirmada, incluidas las registradas durante la expedición Identidad Madidi y una recopilación de las especies presentes en estudios anteriores, proporcionando una estimación de la riqueza ictiológica total de esta zona protegida. La lista de especies del área protegida del Madidi incluye 35 posibles especies nuevas para la ciencia.
Las especies varían en tamaño desde el arapaima invasor (Arapaima gigas), un gigante que respira por la boca, pesa más de 200 kg y mide más de 3 m; hasta el killifish (Anablepsoides beniensis) de la familia Rivulidae, abundante estacionalmente, que se encuentra en charcas de sabanas naturales y mide solo 1.5 cm.
La lista también incluye el pez de caza más atractivo del Amazonas, el dorado (Salminus brasiliensis), así como siluros migratorios, desde el pez gato goliat amazónico (Brachyplatystoma filamentosum) hasta el diminuto pez lápiz chipi chipi, cuya migración colectiva masiva es un fenómeno local (Trichomycterus barbouri). Otro killifish (Orestias sp.) se encuentra en algunos de los lagos andinos más altos, a 4,300 m en Madidi, mientras que en los estanques estancados del maravilloso pez cuchillo eléctrico amazónico (Gymnotus carapo) y la anguila de los pantanos (Synbranchus madeirae), y en los arroyos de corriente rápida de las cabeceras del Amazonas, varias especies de siluro desnudo (Astroblepus spp.), incluyendo probablemente varias especies nuevas para la ciencia.
Las 35 posibles nuevas especies para la ciencia incluyen candidatos del género Knodus, Microgenys, Moenkhausia, Characidium, Apareiodon, Brachyhypopomus, Ernstichthys (género reportado por primera vez en Bolivia), Astroblepus, Trichomycterus (incluida una especie recientemente descrita y bautizada en honor de un ictiólogo francés pionero en Bolivia), y un siluro de tres barbos (Cetopsorhamdia), un llamativo cíclido lucio (Crenicichla) y un encantador siluro abejorro (Microglanis), entre otros.
Los estudios de biodiversidad y la investigación de campo fueron realizados entre 2015 y 2018 por especialistas de la Wildlife Conservation Society (WCS), el Institut de Recherche pour le Développement de Montpellier (Francia) y el Museo Nacional de Historia Natural y el Instituto de Ecología de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA). El Madidi es probablemente el área protegida de mayor diversidad biológica del mundo debido a un gradiente altitudinal único de casi 6,000 m, que abarca los Andes tropicales y la Amazonía.
Durante cuatro años, los especialistas llevaron a cabo un amplio muestreo ictiológico en 13 lugares del Parque Nacional Madidi, utilizando diferentes técnicas de muestreo: electropesca, redes de enmalle, redes de arrastre, anzuelo y línea, y redes de ictioplancton. Las especies de ictioplancton se identificaron mediante caracterización genética (metabarcodificación). Se registró un total de 333 especies distribuidas en 43 familias y 13 órdenes. Esta cifra duplica la ictiofauna conocida hasta ahora (161) en el Parque Madidi.
El mayor número de especies se encuentra en el orden Characiformes (139 especies; 41.7%), seguido de Siluriformes (137 especies; 41.1%) y Cichliformes (19 especies; 5.7%), que en conjunto representan el 88,6% de la riqueza de especies. El 11.4% restante se distribuye en otros 10 órdenes. Las familias con mayor número de especies son los carácidos (73 especies; 21.9%), los loricáridos (36; 10.8%), los heptapteridos (21; 6.3%), los pimelódidos (21; 6.3%) y los cíclidos (19; 5.7%).
El autor principal del estudio, Guido Miranda (de WCS), declaró: "Con una extensión de 18.957,5 kilómetros cuadrados (7.319 millas cuadradas), el Madidi cubre el 1.3 por ciento de la cuenca del río Madera, pero conserva el 25% de las especies conocidas en la cuenca. El Madidi también representa solo el 1.8% del territorio boliviano, pero conserva casi el 40% de la ictiofauna registrada en Bolivia. Este estudio ha más que duplicado nuestros conocimientos sobre la diversidad de peces en esta increíble área protegida, pero con varias subcuencas aún por muestrear en el parque, esto es solo el principio".
El Dr. Rob Wallace, científico conservacionista senior de Wildlife Conservation Society, líder de la expedición Identidad Madidi y coautor del estudio, señaló: "Debido a su gran diversidad de hábitats, sobre todo como resultado del gradiente altitudinal de 184 metros (río Heath) a 6.044 metros (pico Chaupi Orko), el Parque Madidi es considerada el área protegida más biodiversa del planeta. La iniciativa "Identidad Madidi" pretendía consolidar este récord del parque y, al mismo tiempo, dar a conocer su importancia a la población boliviana. Este es el primero de varios artículos de síntesis sobre biodiversidad que los científicos bolivianos de la expedición están sistematizando para compartir los resultados de nuestros esfuerzos con Bolivia y el mundo".
Entre los autores del estudio figuran: Guido Miranda-Chumacero1,3, Jaime Sarmiento2, Soraya Barrera2, Martín Velasco2, Jorge Molina-Rodríguez1,3, Gabriel Tarifa3, Camila Ramallo3, Óscar Ayala3, Kelvin Herbas3, Erick Loayza3, Débora Alvestegui3, Gustavo Álvarez1, Jean-François Renno4, Cédric Mariac4 y Robert B. Wallace1