Naciones Unidas.- El aumento del uso del carbón fue el principal factor que impulsó las emisiones mundiales de CO2 relacionadas con la energía en más de 2 mil millones de toneladas, su mayor aumento anual en términos absolutos
Las emisiones mundiales de dióxido de carbono relacionadas con la energía aumentaron un 6% en 2021, hasta alcanzar los 36 300 millones de toneladas, su nivel más alto de la historia, ya que la economía mundial se recuperó con fuerza de la crisis de COVID-19 y dependió en gran medida del carbón para impulsar ese crecimiento, según un nuevo análisis de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
El aumento de las emisiones mundiales de CO2, de más de 2 mil millones de toneladas, fue el mayor de la historia en términos absolutos, y compensó con creces el descenso inducido por la pandemia del año anterior, según el análisis de la AIE.
La recuperación de la demanda de energía en 2021 se vio agravada por las condiciones adversas del clima y del mercado de la energía -sobre todo los picos de los precios del gas natural-, que hicieron que se quemara más carbón a pesar de que la generación de energía renovable registró el mayor crecimiento de su historia.
Las cifras globales de emisiones de CO2 y de demanda de energía se basan en el análisis detallado de la AIE, región por región y combustible por combustible, a partir de los últimos datos oficiales nacionales y de los datos energéticos, económicos y meteorológicos disponibles públicamente. En combinación con las estimaciones de las emisiones de metano que la AIE publicó el mes pasado y las estimaciones de las emisiones de óxido nitroso y de CO2 relacionadas con las llamaradas, el nuevo análisis muestra que las emisiones globales de gases de efecto invernadero procedentes de la energía aumentaron hasta su nivel más alto en 2021.
Las cifras dejan claro que la recuperación económica mundial de la crisis de COVID-19 no ha sido la recuperación sostenible que el Director Ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, pidió durante las primeras etapas de la pandemia en 2020. El mundo debe asegurarse ahora de que el repunte mundial de las emisiones en 2021 sea algo puntual, y de que una transición energética acelerada contribuya a la seguridad energética mundial y a reducir los precios de la energía para los consumidores.
El carbón representó más del 40% del crecimiento global de las emisiones de CO2 en 2021, donde llegó a un máximo histórico de 15 mil 300 millones de toneladas. Las emisiones de CO2 procedentes del gas natural repuntaron muy por encima de sus niveles de 2019, y alcanzaron los 7 mil 500 millones de toneladas. Con 10 mil 700 millones de toneladas, las emisiones de CO2 procedentes del petróleo se mantuvieron significativamente por debajo de los niveles prepandemia debido a la limitada recuperación de la actividad del transporte mundial en 2021, principalmente en el sector de la aviación.
A pesar del repunte en el uso del carbón, las fuentes de energía renovables y la energía nuclear proporcionaron una mayor proporción de generación de electricidad mundial que el carbón en 2021. La generación basada en las energías renovables alcanzó un máximo histórico, y superó los 8 000 teravatios-hora (TWh) en 2021, un récord de 500 TWh por encima de su nivel de 2020. La producción de energía eólica y solar fotovoltaica aumentó en 270 TWh y 170 TWh, respectivamente, mientras que la generación hidroeléctrica disminuyó debido a los efectos de la sequía, especialmente en Estados Unidos y Brasil.
El uso del carbón para la generación de electricidad en 2021 se intensificó por los precios récord del gas natural. Los costes de explotación de las centrales de carbón existentes en Estados Unidos y en muchos sistemas eléctricos europeos fueron considerablemente inferiores a los de las centrales de gas durante la mayor parte de 2021. El cambio de gas a carbón elevó las emisiones mundiales de CO2 procedentes de la generación de electricidad en más de 100 millones de toneladas, sobre todo en Estados Unidos y Europa, donde la competencia entre las centrales de gas y las de carbón es más dura.
El repunte de las emisiones mundiales de CO2 por encima de los niveles prepandémicos ha sido impulsado en gran medida por China, donde aumentaron en 750 millones de toneladas entre 2019 y 2021. China fue la única economía importante que experimentó un crecimiento económico tanto en 2020 como en 2021. El aumento de las emisiones en esos dos años en China compensó con creces el descenso agregado en el resto del mundo durante el mismo periodo. Solo en 2021, las emisiones de CO2 de China superaron los 11 mil 900 millones de toneladas, lo que supone el 33% del total mundial.
El uso del carbón para la generación de electricidad en 2021 se intensificó por los precios récord del gas natural. Los costes de explotación de las centrales de carbón existentes en Estados Unidos y en muchos sistemas eléctricos europeos fueron considerablemente inferiores a los de las centrales de gas durante la mayor parte de 2021. El cambio de gas a carbón elevó las emisiones mundiales de CO2 procedentes de la generación de electricidad en más de 100 millones de toneladas, sobre todo en Estados Unidos y Europa, donde la competencia entre las centrales de gas y las de carbón es más dura.
El repunte de las emisiones mundiales de CO2 por encima de los niveles prepandémicos ha sido impulsado en gran medida por China, donde aumentaron en 750 millones de toneladas entre 2019 y 2021. China fue la única economía importante que experimentó un crecimiento económico tanto en 2020 como en 2021. El aumento de las emisiones en esos dos años en China compensó con creces el descenso agregado en el resto del mundo durante el mismo periodo. Solo en 2021, las emisiones de CO2 de China superaron los 11 900 millones de toneladas, lo que supone el 33% del total mundial.
El aumento de las emisiones en China se debió en gran medida a un fuerte incremento de la demanda de electricidad que se apoyó en gran medida en la energía del carbón. Con el rápido crecimiento del PIB y la electrificación adicional de los servicios energéticos, la demanda de electricidad en China creció un 10% en 2021, más rápido que el crecimiento económico (8.4%). Este aumento de la demanda de casi 700 TWh fue el mayor jamás experimentado en China. El crecimiento de la demanda superó el aumento de la oferta de fuentes de bajas emisiones, y el carbón se utilizó para satisfacer más de la mitad del aumento de la demanda de electricidad. Y ello a pesar de que el país registró en 2021 el mayor aumento de la producción de energía renovable de su historia.
Las emisiones de CO2 en la India repuntaron con fuerza en 2021 hasta superar los niveles de 2019, impulsadas por el crecimiento del uso del carbón para la generación de electricidad. La generación con carbón alcanzó un máximo histórico en la India, y superó en un 13% por encima de su nivel de 2020. Esto se debió en parte a que el crecimiento de las energías renovables se redujo a un tercio de la tasa media observada en los cinco años anteriores.
La producción económica mundial de las economías avanzadas se recuperó hasta los niveles anteriores a la pandemia en 2021, pero las emisiones de CO2 repuntaron de forma menos acusada, lo que indica una trayectoria más permanente de declive estructural. Las emisiones de CO2 en Estados Unidos en 2021 fueron un 4% inferiores a las de 2019. En la Unión Europea, eran un 2.4% más bajas. En Japón, las emisiones cayeron un 3.7% en 2020 y repuntaron menos de un 1% en 2021.
Sobre una base per cápita, las emisiones de CO2 en las economías avanzadas han caído a 8.2 toneladas de media y ahora están por debajo de la media de 8,4 toneladas en China, aunque siguen existiendo grandes diferencias entre las economías avanzadas.